大清王朝一直以天朝大國自居，卻在鴉片戰爭中被打出原形。
特別是中日甲午戰爭中被蕞爾小國日本打敗，簽訂《馬關條約》之後，舉國上下一片悲觀。
這不僅僅是中日戰爭之後給支付鉅額戰爭賠款的巨大經濟壓力；更多的是因為千年以來我們極端鄙視，稱之為倭寇的日本人，居然徹底打敗泱泱大國。
如果說敗給英國，法國，美國等藍眼睛、白面板的洋人還有情可原的話；敗給跟我們一樣黃面板、黑眼睛的日本人叫人情何以堪？
甲午戰爭的爆發，也讓列強看透了大清紙老虎本質，他們爭先恐後向中國進軍，掀起瓜分狂潮。
而在諸多的列強中，歐洲的“最弱列強”義大利也不甘落後，加入瓜分隊伍。
1898年，佩盧內閣提出了租用中國三門灣的要求。
1899年2月，義大利公使馬迪訥奉羅馬當局之命，向清政府正式提出租借三門灣，租期為50年。
公使大人厚顏無恥的說，至於具體協議條款，不妨參照中德簽署的《膠州灣協定》。
三門灣位於浙江省台州市東北部沿海，毗鄰寧海、象山、三門三縣，位於象山港和台州港之間，是進出浙東沿海的重要門戶。
三門灣恰巧位於中國東南沿海中心段，地理位置優越，是個三面環陸的天然良港，戰略地位極其險要。
義大利租界的理由非常充足，英國人能租九龍，葡萄牙能租澳門，德國人能租膠州灣，我也可以租。
這正像阿Q說怒懟吳媽那樣：和尚摸得，我為什麼不能摸？
但是讓義大利始料未及的是，他們的要求被大清堅決拒絕。
義大利公使馬迪訥惱羞成怒，向大清遞交了外交照會。
可是大清官員連連看也沒看，原封不動給退回了。
1899年3月5日，總理衙門在致英國公使竇納樂的信中透露：“本衙門決不能接受義大利的要求，而且考慮到與義大利公使就此事進一步理論，無非是浪費筆墨，所以將原件退回馬迪訥先生。
3月8日，義大利政府通知公使馬迪訥，打算向清政府遞交最後通牒，指出“如果中國頑固拒絕義大利的要求，義大利將在四天內軍事佔領三門灣”。
義大利外交部在3月10日的12時30分電告馬迪訥讓他遞交最後通牒。
可是這封電報發出4個小時後，馬迪訥又受到政府一封電報，責令其擱置最後通牒。
兩封內容截然不同的電報，把馬迪訥搞蒙了，這是怎麼回事？
原來，向大清下達最後通牒的決定見諸報端之後，在義大利國內掀起軒然大波。
因為打仗不是小孩過家家，需要經過全國總動員，需要徵兵擴軍，需要準備戰略物資。
義大利距離中國萬里之遙，當時只有三艘軍艦在中國沿海，四天之內如何能開戰？顯然是亂彈琴。
因此義大利外交部後來再次發電，讓公使向不要下達最後通牒。
可是公使馬迪訥這時候，已經將最後通牒下達了。
義大利政府得知訊息後給駐華公使馬迪訥發了一封加急電報，命令其收回最後通牒。
這種出爾反爾的行為，等於自己打自己的臉。義大利對三門峽的領土要求，自然也就隨著這場外交喜劇而告終。大清取得了重大外交勝利，人民歡欣鼓舞、奔走相告。
弱國無外交，一向柔弱的大清，為什麼會取勝？
義大利內外交困、大清洞若觀火
如果說過英國、俄羅斯、日本對中國發動侵略是他們國力如日中天的話；義大利挑釁中國的時候，自己則是日薄西山。
19世紀80年代，義大利相繼遭遇了工業危機和農業危機，義大利的經濟舉步維艱，國內財政捉襟見肘。
義大利在1896年入侵非洲的衣索比亞，遭遇慘敗，內閣因此倒臺，這就說明了義大利的經濟和軍事實力都非常不堪。
鴉片戰爭已經過去幾十年，大清對歐洲各國情況瞭如指掌，知道義大利國力衰弱，沒有能力開戰，所以就採取了強硬政策。
清政府心裡明白，大清再弱，總比衣索比亞強多了吧？義大利能嚇得住誰？
列強極力反對，義大利孤家寡人
列強中英國實力最強，跟義大利關係最不好。
衣索比亞原來是英國勢力範圍，義大利在1890年，將英國人排擠出去，英國人懷恨在心，自然不支援義大利對中國動粗。
英國對義大利明確表態，想租可以，但是要商量辦事。
先決條件是“不能對中國施以武力，不能將三門灣的租借權轉予他國。”
那麼，其他列強態度如何？
義大利和奧匈帝國有著領土爭端，奧匈帝國不支援義大利。
德國跟奧匈帝國關係密切，所以德國不支援義大利。
義大利對法屬北非地區有野心，法國不支援義大利。
俄國在1892年跟法國締結軍事協定，成為盟友，也不支援義大利。
當時中國報刊《申報》就報道說：“在京其他外國公使對義大利的行徑不以為然”。
“英國政府獲知（最後通牒）後，奉勸義大利放棄這一態度。”
“俄國公使曾在公開場合批評義大利政府的侵略行徑，並私下慫恿清政府抵制義大利的貪婪企圖。”
綜上所述，義大利之所以會失敗，是因為天時地利人和他們都不佔據。
不過，這場爭端中，大清之所以勝利，實屬偶然。
跟國力無關，跟備戰無關，跟民意也無關。更不是慈禧她老人家偉大，決策“英明”。
如果說積極備戰就能免遭國恥，鴉片戰爭和甲午戰爭爆發前嗎，大清不是也積極備戰了嗎？
如果說態度強硬就能維護領土完整，近代史上大清哪一場戰爭在沒有爆發前，不是超級強硬？
如果說民意管用，割讓臺灣的時候，民意好像也不答應。
一個國家維護領土完整，靠的還是實力，嚇唬人不管用。
可是大清統治者不明白這些，被一場鬧劇式的外交勝利衝昏頭腦。
大清為此衝昏頭腦，告誡各省督撫：“日後遇萬不得已之事，可以不惜一戰，倘若開戰，萬無行議和之理。”
因此清政府才會在庚子之亂中向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧匈十一國列強同時宣戰，並頒佈《對萬國宣戰詔書》。
可是庚子事變中的強硬，最終引來了八國聯軍進北京的國恥。大清的統治者始終沒明白，沒有一個強大的國家支撐，外交態度上的強硬與軟弱，都是沒有意義的。