他是我國古代最能隱忍的皇帝，為了躲避他人暗殺，他裝瘋賣傻36年，受盡了欺凌和羞辱，還被人扔進茅坑差點嗆死，他登基後，憑藉著自身的才幹和魄力，最終力挽狂瀾，成了千古明君。
他就是被人稱為“小太宗”的唐宣宗李忱。
李忱，原名李怡，是唐憲宗李純第十三子，唐穆宗李恆的異母弟，唐敬宗李湛、唐文宗李昂、唐武宗李炎的皇叔。李忱出生於810年，比唐敬宗李湛、唐文宗李昂小一歲，比唐武宗李炎大4歲。
李忱的生母是鄭氏。鄭氏原本是鎮海節度使李錡的侍妾。807年，李錡造反被殺，鄭氏被充入宮中做了郭貴妃的侍女。鄭氏長著特別漂亮，被唐憲宗李純看中並將其臨幸了，生下了李忱。
821年，李忱被封為了光王。
李忱雖然貴為皇子，但他的生母鄭氏地位卑微，且不受寵愛，這也讓他在宮中，一直處於弱勢地位，經常受人欺負。長久下去，李忱就變得沉默寡言，表情木訥，反而讓宮人都以為他不聰明（不慧）。李忱十歲的時候，生了一場大病，他夢到自己乘龍上天了，並將此事告訴了母親。
這將母親鄭氏嚇得夠嗆。龍代表的是天子，李忱所說之話，是大逆不道之語，被別有用心之人聽去後，他們母子可能就遭殃了。鄭氏嚇得趕緊捂住了兒子的嘴，告訴他不要再對任何人說此事。可此事，還是被宮中其他人都知道了。唐穆宗聽說此事後，並沒有怪罪年幼的弟弟，反而撫摸著李忱的背說：“這孩子是我家的英明人物，不是心病。”賞賜給了弟弟李忱許多禮物。
唐朝在安史之亂之後，就一蹶不振了。朝中政治腐敗、宦官專權、黨爭不斷，地方上藩鎮割據，兵變、民變不斷。身處在亂世中，一不小心，可能就會被賊人所害。李忱是唐憲宗李純的第十三個兒子，他繼承皇位的可能性微乎其微。樹欲靜而風不止，李忱不想參與黨爭，爭奪皇位，但他身份特殊，很可能會遭皇帝猜忌，被其他人視為潛在對手，讓他們處心積慮陷害李忱。
唐穆宗時期，某一天，李忱前去拜見太后，途中遇到了行刺。幸好侍衛及時出手，制止了歹徒。李忱沒有受到傷害，但卻讓他有了危機感。李忱原本就落落寡歡，呆滯寡言，經歷此次行刺事件後，他為了自保，開始裝瘋賣傻了，這讓更多地覺得，李忱是被行刺事件給“嚇傻了”。
宮中沒有人懷疑，李忱裝傻一事。唐穆宗在位時，他比較愛護自己的這位“傻弟弟”，宮人都不敢欺負李忱，唐穆宗去世後，李忱就成了太監、宮女都敢欺負的“傻王爺”了。皇帝唐文宗，也沒少捉弄、欺負自己的這位“傻皇叔”，有一次宴會時，唐文宗對大臣說，誰能逗自己的這位皇叔開口說話，將重賞誰。大臣使出全身解數戲弄李忱，李忱卻只是自己吃自己的，全然不理會眾人，表情木納，不說一句話。皇帝和大臣將李忱當成了取樂的物件，個個笑得前仰後合。
眾人拿李忱尋開心的時候，席上的一個年輕人李炎，卻感到後背一陣發涼。李忱如果是真傻，受到大臣的戲弄，他不可能一點反應也沒有，如果是裝傻，能裝瘋賣傻幾十年，他也太可怕了。
李炎看得眼前，受到眾人戲弄，但紋絲不動的皇叔李忱，他越來越覺得，李忱是裝傻。842年，唐武宗李炎即位之後，他更加猜忌皇叔李忱了。唐武宗沒有證據表明，皇叔李忱是裝傻，周圍人也不相信他是裝傻，但是唐武宗內心一直覺得，李忱是假裝的，所以他有了除掉李忱的想法。
李忱“不慧”，還沒有犯錯，唐武宗不敢無緣無故殺掉自己的皇位，所以他打算讓李忱意外去世，例如李忱下臺階時，有人會從後面將他推倒。到水邊時，被人不小心推搡進河中。唐武宗外出打獵時，也會將李忱帶上，他希望李忱會不小心掉入深坑，掉落懸崖等，自己意外去世。
李忱出了很多意外，但只是受些皮外傷，沒有傷及性命。這讓唐武宗有些魔怔了，要執意殺了自己這位皇位。為了害死李忱，唐武宗讓人將李忱扔進了糞坑。太監仇公武對唐武宗說，他去刺死李忱，免得他再次逃脫。李忱默許了，但仇公武將“痴傻”的李忱，當成了一枚可以任自己擺佈的棋子，並沒有殺掉他，而是將他打撈出來，秘密送出宮，讓他到寺廟中躲藏起來了。
李忱又大難不死，逃過一劫。
846年4月22日，唐武宗駕崩。唐武宗病逝後，他的兒子年齡太小，無法掌控朝局。掌握大權的馬元贄等宦官，決定將“痴傻”的李忱立為皇帝。李忱沒有能力處理朝政，大權會落入他們手中。大臣知道，李忱是個“不慧”的王爺，但是迫於宦官的權勢，他們不敢不不同意。
唐武宗去世後，在宦官的幫助下，李忱當了皇帝。坐上龍椅的李忱，不再是任人欺凌的傻王爺了，他目光炯炯有神，處理朝堂事務非常幹練、嫻熟，反而讓扶持他當皇帝的太監們傻眼了。
即位後，李忱罷免了一眾唐武宗時期的舊臣，提拔了一批忠於自己的大臣，將朝堂控制在了自己手中。當時宦官的權勢很大，李忱下令不許宦官和朝政大臣來往，並以此為藉口，處理了不少宦官，沉重地打擊了宦官集團的勢力。同時，李忱打擊貪贓枉法的官吏、權貴，整頓了吏治。
李忱有“小太宗”之稱，他和李世民一樣，勤儉治國，體恤百姓，減少賦稅，注重人才選拔等，還出兵鎮壓藩鎮作亂，攻打吐蕃、回鶻、党項、奚人等外敵，收復失地，讓大唐實現了中興。
李忱是大唐的最後一位明君，他在位期間，遭受安史之亂重創的大唐，國勢有所起色，百姓日漸富裕，實現了“中興”的小康局面。可惜，李忱為追求長生之術，食用了很多丹藥，最後中毒而亡。李忱去世後，大唐的其他皇帝，都沒有力挽狂瀾的能力，讓大唐逐漸衰落，直至滅亡。