東漢時期，中原政權對匈奴軟硬兼施，一邊延續著以往的和親政策，另一邊又極力發展經濟，屯田屯兵，所以才有了後來漢王朝對匈奴政策的轉變。漢王朝跟匈奴之間的戰爭，持續了一百多年，而在這一百多年裡，出現過不少因此而出名的將軍，就比如這位，東漢的竇憲，但竇憲卻並沒有因此而名垂青史，或許是因為他這個人壞事做盡，他身上的劣跡已經蓋過了功名，才沒有像其他將軍那樣被後人稱讚吧！
竇憲的妹妹是當時的皇后，也就是漢朝頂頂大名的竇太后，竇憲本人自然就成了皇帝的大舅子，因為妹妹的原因，竇憲甚至竇家整個家族的地位都因此上升了好幾個臺階，而竇家的幾個男丁，也全都在朝廷做官，竇家的勢力可以說非常龐大。
漢章帝去世後，竇皇后榮升為竇太后，竇家的勢力更加龐大了。但是此時的竇太后還比較年輕，早早沒了夫君，自然對男女之事極其渴求，於是滿朝廷尋找面首。最後看上了都鄉侯劉暢。劉暢也願意攀上竇太后這棵高枝。於是劉暢進入竇太后的寢宮愈加頻繁。滿朝開始流傳關於竇太后的風言風語。這件事傳到竇憲的耳朵裡。
竇憲認為，如果任由此事發展下去，這個劉暢很快可能就會威脅到竇家的勢力，於是在一個月黑風高夜派人刺殺了劉暢。竇太后立刻派人追查兇手，結果發現是自己的哥哥指使的，於是二話不說，將竇憲押入大牢，等待審判。
恰好就在此時，匈奴來勢洶洶，竇太后六神無主，正愁沒有統兵大將的人選。竇憲毛遂自薦，表示願意立下軍令狀，戴罪立功征討匈奴。於是在公元89年，竇憲率軍北上抵抗匈奴。
要說真的，竇憲此人也是狠人，是真有幾分大能耐。他帶兵在稽洛山一戰打得匈奴屁滾尿流、哭爹喊娘。不僅殲滅一萬三千多人，還俘獲各種牲畜一百多萬頭，更受降八十一部落二十多萬人！
志得意滿的竇憲登上燕然山，在這個塞外三千里之地，刻下了大漢帝國的威嚴和自己的絕世奇功。很快，竇憲聲震朝野，被竇太后重新啟用，封為大將軍，武陽侯，位在三公之上，並統領大漢所有兵馬。
還有兩萬戶食邑，但被竇憲堅決推辭掉。竇憲還是聰明啊，知道地位要靠爭，這名聲就得靠讓！竇憲這麼一手沽名釣譽，果然得到朝野內外的稱讚，說他不驕不傲，是外戚之中的典範。
但是竇憲的兩個弟弟竇景竇篤就沒這麼謙恭了，一朝權在手，就得人生得意須盡歡！什麼強搶民女，強買強賣等等，但凡是跟女人有關的犯罪，他們都幹過。太尉何敞看不下去，罵道：“這麼胡作非為，早晚受眾怒被人剷除！”
訊息傳到後宮，竇太后礙於竇憲的威望，直接讓太尉何敞回家養老去了。從此，竇氏一族權傾朝野，權勢沖天。
但好景總是不長，才短短几年，一個新的問題擺在竇家人的面前：皇帝年齡已到，可以正式親政了！但這意味著，竇太后要失去權勢，竇家再也不能肆無忌憚胡作非為！
竇憲也不願意到手的榮華富貴丟掉，於是立馬借改革之名罷免了四十多位皇帝陣營的大臣，還下手殺掉司空任槐，嚇得袁紹的祖宗司徒袁安每次見到皇帝都淚眼婆娑。沒過多久，袁安也被竇憲害死。
袁安之死，讓十四歲漢和帝劉肇變成了孤家寡人，也讓他怒髮衝冠，暗中聯合宦官准備制裁竇氏。而竇憲也察覺，皇帝最近越來越不聽話，為了自己榮華富貴著想，竇憲開始謀劃幹掉劉肇，另立他人。
但可惜的是，劉肇的動作更快一步。公元92年六月二十三日夜，劉肇派宦官鄭眾突襲竇氏府邸，竇氏親信全被處斬，竇氏族人被活捉入獄。沒有被當場斬殺，是劉肇給竇太后留下的顏面。
最終竇憲被改封為冠軍侯，責令回到封地。當竇憲踏上冠軍侯國的土地，以為已經逃過一劫時，宦官卻笑著端出一杯酒……當天夜裡，竇憲等人“病亡”。
一個曾經蕩平匈奴的大將軍，就這樣死在一個十四歲孩子的手上。而風雨飄搖的東漢王朝，此後再也無法抵擋匈奴的進攻，自此大漢王朝進入一個新的輪迴……
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