北宋真宗晚年，朝中官員分成兩派進行著激烈的政治鬥爭。一派是以寇準為首，有李迪、王曾、楊億以及宦官周懷政等人，另一派是以劉皇后、丁謂為首，包括曹利用、錢惟演等人。
自從王欽若向真宗進了讒言，寇準就被罷免宰相之職，出任了地方官。此時的真宗正熱衷於封禪，寇準雖已被貶，但十分配合真宗自欺欺人的迷信活動。他不僅主動要求參加封禪大典，還向真宗彙報轄地乾佑山出現“天書”，於是真宗逐漸恢復了對他的信任。天禧三年（公元1019年），王欽若罷相之後，真宗再次任命寇準為宰相，同時，丁謂被任命為參知政事（相當於副宰相）。
《大宋宮詞》裡的寇準
丁謂原本是靠寇準推薦才得到重用的，因迎合真宗搞天書降臨、建宮觀而深得真宗信任，因而丁謂對寇準畢恭畢敬。一次宴會時，寇準的鬍鬚沾上了菜湯，丁謂親自幫寇準整理乾淨。寇準鄙視地笑著諷刺他，參知政事是國家的重臣，竟然為上司捋鬍子！弄得丁謂下不了臺，從此懷恨在心。丁謂很有才華，精通琴棋書畫，但心術不正，為人奸詐。一日，真宗賞給八位大臣每人一條玉帶，而庫房裡只剩下七條，真宗就拿自己所用的一條補上。
丁謂很想得到真宗佩戴的那條，但又不便明說，於是他留下真宗那條玉帶，把庫房那七條分發給其他七位大臣。幾天後，大臣們前去謝恩，真宗看到丁謂沒有佩戴新的玉帶，很是奇怪。丁謂假惺惺地說：“我已經有玉帶了，官家賞賜的那條太珍貴，我不敢要，準備還給官家。”真宗聽了很感動，就把那條玉帶賜給了丁謂。丁謂得到了自己想要的東西，還給真宗留下了為人坦誠的良好印象。
《夢華錄》裡的柯政
天禧四年（公元1020年），真宗病情惡化，幾乎無力處理國家大事，朝廷出現權力真空。於是兩派政治力量圍繞各自權力和利益展開了激烈的爭奪。隨著病情加劇，真宗預感到了某種不祥之兆，於是找宦官周懷政商議後事，準備由太子監國。周懷政與寇準關係密切，便把真宗的意思告訴了他。於是寇準秘密面見真宗，希望能讓太子監國，同時還請求罷免丁謂，真宗同意了。寇準找楊億草擬詔書。楊億深知此事關係重大，起草詔書時連身邊服侍的人都不讓靠近，但寇準貪杯，酒後洩露了機密。
丁謂得知此事後，決定聯合劉皇后，反擊寇準。劉皇后原本中立，並不傾向於任何一派。寇準為人正直，不屑於刻意奉承劉皇后。曾經有人狀告富商王蒙正霸佔別人的鹽井，寇準主張嚴懲王蒙正，而王蒙正和劉皇后之兄劉美（實為劉皇后前夫龔美）是兒女親家，劉皇后自然對寇準極為不滿。相反，丁謂意識到了劉皇后地位和權力的重要性，因而千方百計地加以巴結。此次寇準秘密謀劃讓太子監國，事先完全未與劉皇后商量，終於激怒了劉皇后。劉皇后與丁謂、錢惟演等人聯手，秘密策劃彈劾寇準。
《大宋宮詞》裡的丁謂
由於病情時好時壞，真宗的情緒不穩定，原本懦弱的性格此時更加脆弱，容易受身邊人的左右，丁謂等人利用真宗的病情，經常在他面前進讒言。商量好對付寇準等人的計劃後，丁謂和曹利用等人面見真宗，要求罷免寇準，劉皇后從旁支援。據史書記載，真宗因為生病，竟然忘記了與寇準的約定，同意了丁謂等人的要求。但究竟真宗是因為生病，還是迫於後黨的壓力而同意丁謂等人的要求，現在已不得而知。天禧四年七月，寇準被罷免宰相。丁謂等人想把寇準趕出京城，以絕後患，但真宗沒有同意。這表明真宗似乎依然眷顧並信賴寇準，並無要徹底拋棄他的想法。直到發生周懷政事件，寇準的處境才急轉直下。
周懷政原是太宗從戰場上撿來的孤兒，在真宗朝中後期頗得真宗信任。在“天書降臨”事件中，周懷政就是登梯子到屋頂取天書的那個宦官。在東封西祀過程中，周懷政也格外賣力。真宗東封泰山，周懷政奉命主持修建工程，其後屢次監修宮觀。真宗非常信任他，甚至安排周懷政照顧自己唯一的兒子趙禎。同時，周懷政與寇準私人關係十分密切。
《夢華錄》裡的蕭欽言
寇準被貶之後，周懷政自然成了劉皇后、丁謂等人的眼中釘。為了保住寇準的地位，保全自己的身家性命，周懷政不遺餘力地爭取讓真宗收回成命。但在劉皇后、丁謂的阻撓之下，周懷政無法見到真宗，處於孤立無援的境地。在這種情況下，周懷政做了最壞的打算，與其被動地等著劉皇后等人收拾自己，不如冒險發動一次政變，殺死丁謂，重新讓寇準做宰相，讓太子登基，真宗做太上皇。於是周懷政秘密聯絡楊崇勳、楊懷吉、楊懷玉等人，準備在七月二十五日起事。然而，在事發前一天晚上，楊崇勳、楊懷吉突然反悔，到丁謂那裡去告密。丁謂半夜趕到曹利用家商議對付周懷政的辦法。第二天清晨，曹利用就入宮逮捕了周懷政，這次尚未發動的政變宣告失敗。最後，周懷政被真宗處斬。
丁謂又與劉皇后合謀，揭發當年寇準上報的“乾佑天書”是寇準、周懷政、朱能等人搞出來的騙局。真宗下令逮捕朱能等人。朱能狗急跳牆，殺死朝廷派來的使者，率眾叛亂，後被鎮壓，朱能自縊而死。
《夢華錄》裡的官家
周懷政及“乾佑天書”案牽連了許多人。寇準既是周懷政一貫支援的宰相，又是“乾佑天書”的始作俑者，自然會受到嚴厲的懲罰。他先被貶到安州（今湖北省安陸市），最後又被貶到道州（今湖南省永州市道縣）。真宗去世後，他又被貶到雷州（今廣東省湛江市南），不久死在那裡。凡是與寇準關係密切的官員都受到牽連，寇準的女婿王曙、樞密副使周起等一批官員和宦官被貶職外放，其中追隨朱能的軍官劉益等11人被活活釘在木樁上示眾三天，然後被砍下四肢，再砍頭處死，另外多人被處死、流放、充軍。
排擠了寇準等人，丁謂的地位更加鞏固。但是丁謂與劉皇后的聯盟是非常短暫的。真宗去世後，就發生了雷允恭事件。雷允恭也是真宗身邊的一個宦官，因為揭發周懷政而得寵。他與劉皇后、丁謂的關係都比較密切，是兩人之間的聯絡人。真宗去世後，雷允恭負責修建真宗的陵墓，仗著劉太后、丁謂這些掌控朝政的靠山，他竟然擅自移動皇陵的位置，最後導致無法按時完工。劉太后大怒，不顧丁謂的勸阻，處死了雷允恭。劉太后與丁謂之間的關係出現了難以彌合的裂痕。早就想除掉丁謂的王曾抓住這個機會，單獨面見劉太后，指控丁謂的罪行，併成功地說服了劉太后，丁謂被貶出京城，罪名是與雷允恭勾結，禍亂朝廷。後來又被貶到崖州（今海南三亞崖州區），此後再也沒有回到朝中。
《夢華錄》裡的雷敬
丁謂被貶之後，王曾晉升為宰相，但他並不贊同真宗尊神崇道那一套做法，他與馮拯、張知白等人試圖改變這種風氣。那些偽造的“天書”，在王曾的建議下，也隨真宗一起埋於地下。為了答謝“天書”的降臨而修建的玉清昭應宮後來也在一次大火中焚燬，劉太后決定不再重建，真宗與丁謂等人合謀導演的一出出鬧劇終於落幕了。
電視劇《夢華錄》的故事背景顯然是北宋真宗時期，劇中各人物也有其歷史原型，他們都對應的哪些歷史人物？歡迎在評論區討論。