崇禎十七年（1644）春，中國政治舞臺上主要有三股軍事、政治勢力：第一股是以朱由檢為代表的大明，第二股是以多爾袞為代表的大清，第三股是以李自成為代表的大順。大明、大清、大順三股軍政勢力，到甲申年，也就是崇禎十七年（1644）春，進行了一場決定中國歷史命運的大決戰。三月十八日，天矇矇亮，隨著李自成軍攻破北京城廣寧門（今廣安門），皇宮內外上演了一場歷史悲劇。
崇禎帝曾想喬裝逃出北京，但沒有成功；也曾秘密召見舅表兄弟劉文炳和妹夫鞏永固，謀劃巷戰，但都沒有家丁。萬般無奈，崇禎帝抱著必死的決心，同到後官，他像瘋子一樣，揮劍砍殺妻女。
一殺皇后
崇禎帝對周皇后說，“大事去矣！”周後跪下磕頭說： “妾事陛下十有八年，卒不聽一語，至有今日。”周皇后先撫慰三個兒子，然後派太監將兒子送出官，到外公家。然後回到屋裡，哭泣著關上門。一會兒，官女出來奏報：“皇后領旨！”大明崇禎皇帝的周皇后被逼自殺了！
二殺貴妃
崇禎帝逼周皇后自殺後，又逼寵愛的袁貴妃自殺。袁貴妃被逼無奈，上吊自殺，但吊帶斷了，又甦醒過來。崇禎帝見袁貴妃沒死，揮劍砍在她的肩上。崇禎帝又揮劍砍他的數位妃嬪，有的被砍死，有的被砍傷。
三殺公主
崇禎帝有六個女兒，前已經死去四位，此時還有兩位公主。一位是長平公主，十六歲，已經與周顯訂婚，因北京告警，便暫緩婚期。這天，崇禎帝提著寶劍，來到長平公主居住的壽寧宮。長平公主聽說城已陷落，皇后上吊自殺，正驚恐萬狀，見皇父來到宮裡，便急忙牽拉皇父的衣服，哭哭啼啼，哀求庇護。祟禎帝說：“汝何故生我家！”不等女兒回答，便舉劍砍向長平公主。一劍揮去，砍斷左臂。可憐長平公主，連驚帶嚇，出血過多，昏迷了五天。後清順治帝進京，長平公主請求出家為尼，清帝不許，命周顯仍娶公主，並賜給土地、府邸、車馬、金錢等。一年後憂病而死。另一位是昭仁公主，崇禎帝來到昭仁殿，又揮劍砍向可憐的小昭仁公主！
最後自殺
第二天，黎明時，崇禎帝在景山，自縊而死，太監王承恩從死。