西元684年，隨著武則天開始主政，唐朝的皇室走了黴運。
先是剛登基才兩個月的唐中宗李顯被太后武則天廢掉，改立唐睿宗李旦。李顯是武后的第三子，生性懦弱，對強勢的母親大人毫無辦法。朝野上下噤若寒蟬，無人敢違拗武后的懿旨。唯有唐朝開國功臣徐世勣之孫徐敬業起兵討伐武則天。
駱賓王代寫的那篇檄文倒是義正辭嚴、文采飛揚，但義軍不成氣候，響應者寥寥，很快就被平定了。
武則天雖然對國政說一不二，畢竟是以太后的身份臨朝稱制，仍不滿足。690年，在武則天的導演下，很多朝臣、宗親和百姓呼籲她登基稱帝，還有一些道士、和尚也以天命之說勸進，於是武則天又廢掉唐睿宗，自己當了皇帝，改國號為周。
武則天君臨天下之後，對李唐宗室大開殺戒，連自己的兒子也不放過。在皇權面前，親情一文不值，歷朝歷代都是如此。武則天雖殘忍，但不能否認她確實很有能力，把國家治理得井井有條，尤其在用人方面為人稱道。
提起武周時代的名臣，大家最熟悉的當屬狄仁傑，其事蹟在小說和影視節目裡多有演繹。狄仁傑生前，深受武則天倚重，但武則天臨終時，卻認為狄仁傑騙了她。這裡還是從頭說起吧。
狄仁傑字懷英，幷州晉陽（今山西太原）人，聰明睿智，極富才幹，是歷代罕有的名臣，為官清廉，剛正不阿，美名流傳千載。
唐高宗年間，狄仁傑曾任大理丞，相當於如今最高法院分管事務的副院長，在任期間，狄仁傑當真是斷案如神，一間內處理了一萬七千宗積案，對於他來說，只不過是小試牛刀。所以電視劇裡把狄仁傑譽為“神探”是有依據的。
武則天非常賞識狄仁傑，即位不久，就任命他為宰相，尊稱其“國老”。而狄仁傑一心想恢復李唐王朝的國祚，日夜思之。身處權力核心很危險，狄仁傑曾被政敵來俊臣誣告謀反，差點身首異處，雖然案情查清了，狄仁傑還是被貶為縣令。
武則天的侄子武承嗣忌恨狄仁傑，多次進言處死狄仁傑，幸虧武則天愛惜人才，沒有對狄仁傑下手。後來狄仁傑東山再起，又當了宰相，武則天更信任他了。狄仁傑重回朝堂時，剛好武則天正在考慮將來傳位給侄子梁王武三思，提出立武三思為太子。
狄仁傑三番五次勸諫，又從親情角度講道理，說您有親生骨肉，為何要把皇權傳給侄子？姑侄和母子哪個關係更親？若傳位給皇子，您百年之後將配享太廟，要是傳位給侄子，哪有皇帝讓姑媽配享太廟的？
狄仁傑還以人心向背分析說，朝廷讓梁王武三思出面募兵，一個月還招募不到千人，而廬陵王（李顯）出面，一天就募兵五萬。大唐氣數未盡呀，廬陵王才是太子的最佳人選！
起初武則天聽不進去，讓狄仁傑別再多說。有一天武則天睡覺做了個奇怪的夢，夢見一隻大鸚鵡的翅膀斷了，讓大臣們幫她解夢。群臣不懂解夢，狄仁傑也不懂，卻靈機一動，說鸚鵡的“鵡”象徵您的姓，廬陵王和相王（李旦）就是您的翅膀呀！
武則天覺得很有道理，又尋思狄仁傑的屢次進言，感到有點愧對兒子，於是當天就派人去接廬陵王李顯。據《新唐書》記載，李顯回到京城後，武則天召見狄仁傑商議立太子一事，讓李顯藏在帷幕後面。狄仁傑言辭懇切，淚流滿面，請求李李顯為太子，武則天長嘆，讓李顯出來，又對狄仁傑說：“太子還給你了！”
武則天畫像
狄仁傑為朝廷舉薦了不少賢才，尤其是舉薦名相張柬之，堪稱獨具慧眼。
張柬之是襄陽人，字孟將，少時好讀書，在太學時深受國子祭酒令狐德棻賞識。後來張柬之考中進士，當過縣丞。唐睿宗永昌年間，張柬之參加賢良策試，在一千多人中拔得頭籌，被授予監察御史。
武則天聖歷年間，張柬之曾任鳳閣舍人，因反對朝廷與突厥和親，被貶為刺史。張柬之為人剛直，不論在哪做官，都會上書針砭時弊，但武則天很少採納他的建議。後來張柬之調任荊州大都督府長史，聲譽很高。
一次，武則天在朝堂上問狄仁傑，我想物色一個才識過人的“佳士”，你有沒有人選？狄仁傑說，您想讓他擔任何職？武則天說，如果才能堪用，就讓他做宰相。
狄仁傑說，如果您想用文采特出之士，那麼李嶠、蘇味道都是不錯的人選。如果要找一位當世奇才，那就只有荊州長史張柬之了。於是武則天很快下詔，將張柬之調到洛州擔任司馬。
過了一段時間，武則天又問狄仁傑有沒有人才舉薦。狄仁傑說，之前我推薦了張柬之，您還沒有重用呢。武則天說，我已經提拔他了。狄仁傑說，張柬之是宰相之才，做司馬太屈才了。武則天又把張柬之調回了京城，擔任秋官侍郎。
張柬之回京後，當時的夏官尚書姚崇也很欣賞他的才能。沒多久，武則天又讓大臣們舉薦可擔任宰相的人選，姚崇說，張柬之沉厚有謀，能斷大事，已經年老了，您要用就趕緊用吧。
當時狄仁傑已經去世，武則天想起狄仁傑屢次推舉張柬之，又有姚崇力薦，這才下了決心，馬上任命張柬之為鳳閣鸞臺平章事、鳳閣侍郎，也就是宰相。不過張柬之和狄仁傑的心思一樣，最大的夙願是恢復李唐王朝。
西元705年，武則天病重時，張柬之聯合朝臣崔玄暐等人發動“神龍政變”，逼武則天退位，擁立李顯為帝，李唐王朝得以延續。
事後，80歲的張柬之來到了武則天的病榻前，氣若游絲的武則天認出了這個老人，也不知哪來的力氣，一下子坐了起來，怒聲道：“狄仁傑騙了我！”但她已經失去了權力，無可奈何了。李顯復位後，給她上尊號“則天大聖皇帝”。同年年底，武則天去世。