群雄混戰時代，能脫穎而出，建立盛世王朝的帝王，李淵、李世民、朱元璋是典型代表。李淵，唐朝建立者，策劃晉陽起兵，奪取天下；李世民，東征西討，唐朝的建立，有一半的功勞是李世民的。朱元璋，開局一個碗，實力最弱，卻笑到了最後，建立大明王朝。
橫掃群雄，李淵、李世民、朱元璋都是所向披靡。從對待“被俘首領”看，李淵、李世民比較殘酷，朱元璋則比較仁慈。這裡所說的“被俘首領”，包括戰鬥中被俘虜，或者投降，總之就是失敗者。
618年，李世民率8萬兵馬西征，與西秦霸王薛舉在淺水原交戰，唐軍陣亡4位將領，李世民狼狽逃回長安。此時，薛舉本想乘勝攻打長安，但身體不適，班師回朝時病逝，兒子薛仁杲繼位。
薛舉病逝，李世民再次西征，與薛仁杲交戰。起初，唐軍依然戰敗，李世民乾脆打起持久戰，等薛仁杲的糧食耗盡後再發起攻擊。第二次淺水原之戰，唐軍憑藉後勤優勢，以及暫時對突厥的“妥協”，贏得勝利。
薛仁杲被押送到長安，李淵、李世民並沒有勸降的打算，而是將其斬首，震懾各路諸侯。隋末群雄混戰，薛仁杲是第一個被李唐王朝斬首的“被俘首領”。
620年，李世民率13萬兵馬東征，與竇建德、王世充、孟海公在河北決戰。竇建德、王世充聯軍總計20萬，李世民麾下兵馬13萬，聯軍在數量上稍微有一點優勢。但是，唐軍名將雲集，士兵戰鬥力強悍，鬥志很高。
謀士凌敬建議竇建德：派偏師救援洛陽，佔據邙山高地，牽制唐軍；主力應該攻佔陝州，直奔潼關、長安，進行“圍魏救趙”作戰。此時，關中防守薄弱，唐軍人數不多，竇建德若是採納凌敬的建議，唐朝也就到此為止了。
竇建德太過自信，跟秦王李世民正面對決。李世民的戰術沒變，依然是“後發制人”，憑藉關中源源不斷地糧食補給，在持久戰中消耗竇建德、王世充聯軍。虎牢關之戰，李世民率3千“玄甲軍”突襲竇建德，贏得戰鬥的勝利。
竇建德、王世充、孟海公，都是隋末的梟雄，縱橫中原。這3人被押送到長安之後，竇建德、孟海公被處死，李淵、李世民並未勸降。要知道，李淵實力還弱小之時，李績、李神通、同安公主被竇建德俘虜；李淵書信和解，竇建德很爽快地放人。
從“還人情”角度看，李淵、李世民應該保全竇建德一家老小的，讓他們在長安好好生活。至於王世充，李世民答應不殺，便向李淵求情。但是，王世充被流放到川蜀地區，中途被打死，也不得善終。
蕭銑，隋末梟雄，建立“蕭梁”王朝，佔據長江中上游一帶。621年，李靖率兵南征，水陸並進，滅了“蕭梁”王朝，蕭銑成為俘虜。平日也沒啥過節，蕭銑也沒招惹李淵、李世民，結果還是被處死。
杜伏威、輔公祏，隋末起義軍首領，驍勇善戰，佔據丹陽、金壇一帶，實力比較強。唐朝初年，杜伏威接受李淵招撫，去長安充當“賓客”。621年，竇建德、王世充、蕭銑相繼敗亡，都不得善終，輔公祏開始有了想法。
624年，大將李靖率兵東征，討伐輔公祏。唐軍連戰連捷，所向披靡，輔公祏被俘虜，在丹陽被處死。留在長安的杜伏威，跟輔公祏起義沒啥關係，卻還是難逃一劫，被李唐王朝毒死。
薛仁杲、竇建德、孟海公、輔公祏、杜伏威、蕭銑、王世充，都是隋末梟雄，與李淵類似。李淵、李世民東征西討，逐步消滅各路諸侯，“被俘虜首領”，幾乎不得善終，大多被斬首示眾。
相對李淵、李世民而言，朱元璋對待“被俘首領”還是比較仁慈，只要對方願意投降，或者低調做人，幾乎都得善終，且衣食無憂。方國珍、張士誠、明升（明玉珍的兒子）、陳理（陳友諒的兒子）、陳友定，就是例子。
張士誠、陳友諒，東西兩面夾擊南京，是朱元璋的勁敵，稍有不慎，朱元璋就會成為失敗者，被陳友諒、張士誠瓜分領地。1363年，陳友諒陣亡，朱元璋乘勝攻打武昌，俘虜陳理，“陳漢”王朝滅亡。
陳理、張定邊出城投降，朱元璋親自迎接，讓陳理自己選擇武昌府庫的財物。回到南京後，冊封陳理為歸德侯，得以善終；陳友諒的父親陳普才為承恩侯，大哥陳友富為歸仁伯，二哥陳友直為懷恩伯；陣亡沙場的陳友仁，追封康山王，設立廟宇祭祀。
明升佔據四川，朱元璋派傅友德、湯和、廖永忠去討伐，將其俘虜。此時，明升不過是十幾歲的孩子，朱元璋覺得他沒錯，冊封為歸義侯。史載：“明升年幼弱小，凡事聽由臣下，與孟昶不同，所以應當免去他伏地上奏待罪之儀。”連跪拜之禮都免了。
陳理、明升在南京居住，平日裡經常發牢騷，起初朱元璋不理會。隨著年紀的增大，陳理、明升的抱怨越來越多，朱元璋為了避免鬧事，將這2人送去遼東，讓高麗王善待他們。陳理、明升不但善終，還迎娶高麗女子，繁衍生息。
方國珍，元末梟雄，屢次與朱元璋為敵。1367年，湯和、廖永忠、朱亮祖出兵討伐，方國珍拼死抵抗，走投無路時才投降。朱元璋也不怪罪，授予方國珍廣西行省左丞職務，享受俸祿，不實際任職，也得以善終。
張士誠，擊敗元朝百萬大軍，還打死朱元璋的愛將俞通海、廖永安，並佔據江浙富庶地帶。1365年，朱元璋派遣20萬大軍東征，並書信張士誠，建議他投降，可保衣食無憂。張士誠拒絕投降，雙方在泰州、湖州、蘇州展開激戰。
徐達、常遇春作戰勇猛，謀略過人，張士誠連戰連敗。1367年，即便是張士誠被擒拿，徐達還是建議他投降，朱元璋也同意，卻被拒絕。抵達南京後，朱元璋再次勸降，張士誠不理會，乘著大家不注意，自縊而亡。
陳友定，元末梟雄，曾全殲胡深部隊，讓朱元璋十分頭疼。1367年，朱元璋派湯和南征福建，擒拿陳友定，將其押送到南京。朱元璋建議投降，陳友定一點都不給面子，直言效忠元朝，被處死。如果陳友定投降，跟方國珍一樣，衣食無憂。
總之，從對待“被俘首領”角度看，朱元璋比李淵、李世民父子仁慈，朱元璋幾乎都是勸說對方投降，然後給予優待，衣食無憂。陳理、明升、方國珍、陳友定、張士誠、張定邊（歸隱山林）的結局，要比竇建德、王世充、孟海公、杜伏威、輔公祏、薛仁杲、蕭銑等人好很多。
參考書目：《明史》