前言：潮汕地區古稱潮州，近稱汕頭，位於廣東省東南沿海，潮汕文化的發源地，通行潮語， 包括汕頭、潮州、揭陽、汕尾四市，其中汕尾古稱海陸豐，歷史上多屬於惠州府管理，只有東部一部分在不同時間為潮汕所轄，為行文方便，將其列在一起。
潮汕地區最早的行政區域是揭陽縣，揭陽縣是何時設定眾說紛紜，一種說法是秦始皇三十三年（公元前214年）統一南越時設揭陽縣，第二種說法是西漢時漢武帝滅南越後設置，總體來講第二種說法可能性更大一些，畢竟當時南海郡設4縣的說法更加普遍，其中並不包括揭陽。注意秦漢時的揭陽縣並不是當今揭陽市所在，這是宋代重建揭陽後的所在地，據考證最初的揭陽縣可能在今天揭西河婆街道，後遷到到汕頭澄海的龜山一帶。
從秦漢至三國，南海郡揭陽縣域面積廣大，大致包括今汕頭、潮州、揭陽三市，汕尾、梅州和福建漳州的一部分。晉太康元年（280年），西晉滅吳，在原揭陽縣地域上設海陽縣，海陽縣域比揭陽縣略小，主要包括汕頭、潮州、揭陽三市和梅州大部 。東晉義熙九年（413年）分東官郡設義安郡，郡治駐海陽縣，轄海陽、綏安（今屬福建雲宵）、海寧（揭陽惠來）、潮陽、義招（今梅州大埔）5縣。隋開皇十一年（591年），以原義安郡地域置潮州（州治駐海陽縣），潮州轄海陽、綏安、海寧、潮陽、義招、程鄉6縣，潮州從此走進歷史，一直持續到現在。
唐代時漳州成立，福建南部區域就不屬於潮州了，潮州統領海陽、潮陽、程鄉3縣，州境範圍今汕頭、潮州、揭陽三市全境、汕尾市部分、梅州市大部。元和年間文起八代之衰的大文豪韓愈被潮州，在任職潮州的八個月中，他透過一系列措施，如驅鱷除害、關心農桑、贖放奴婢，來發展潮州經濟。同時大力發展文化，延師興學，聘請著名學者趙德主持州學，從此潮州文化從荒漠變綠州，擺脫了蠻荒之地的印象，韓愈為潮州發展注入文化和活力，以韓、趙為代表的唐代是潮州文化的第一個高峰。為紀念其傑出貢獻，潮州人將潮州城中的江山以其命名，包括韓山、韓江、韓山師範學院等，有詩云：“不虛南謫八千里，贏得江山都姓韓”。潮州的韓文公祠，是中國現存儲存最完整、歷史最久遠的紀念韓愈的祠堂，可見韓愈的貢獻，潮州百姓的善良。
唐朝以後潮州憑藉地緣優勢成為海上商貿門戶，宋宣和三年（1121年）分拆海陽縣復置揭陽縣，潮州轄海陽、潮陽、揭陽、程鄉4縣，海陽、潮陽、揭陽合稱“潮州三陽”。 宋代潮州文化發達，名人輩出，如王大寶、劉允、許申、林巽等，是潮州文化發展的第二個高峰。其中王大寶（1094～1170年）是潮州最著名的歷史人物之一，他是潮州前八賢的代表，潮州歸湖鎮人，早年參加科舉考試，南宋建炎二年（1128年）廷試第二，中榜眼，後任連州、袁州知州、禮部侍郎、右諫議大夫、禮部尚書等職，與張浚、趙鼎等主戰派交好，是力主抗金的重要人物，雖時遭貶謫，但抗金之志不改。著作有《周易證義》、《書解》、《詩解》、《經筵講義》2卷等，均已亡佚。
元至元十六年（1279 年）改潮州為潮州路，仍轄“潮州三陽”。明朝洪武二年（1369年）改潮州路為潮州府，“潮州三陽”分置了饒平、惠來、澄海、普寧、大埔等縣，程鄉縣分置了平遠、鎮平2縣。明代時潮州文化再度發達，先後出現了陳一鬆、林大欽、蕭端蒙、陳北科、唐伯元、周光鎬、黃錦等名人，成了潮州文化史上第三個高峰，其代表人物是林大欽。
林大欽（1511年～1545年）是潮州府海陽縣（今潮安區金石鎮人），後八賢的代表，明嘉靖狀元，自幼家貧，聰穎嗜學，1532年中狀元，授翰林院修撰。後以母老乞歸，結講堂於桑浦華巖山，與鄉子弟講貫六經，究性命之旨。1540年母逝，哀傷過度而大病，1545年葬母於桑浦山之麓，在歸途中病卒。林大欽是潮汕本土培養出來的唯一一位科舉狀元，其學術思想主要是五陽明心學，後人集其作品結集《東莆先生文集》，黃挺補充整理為《林大欽集》。林大欽在潮汕地區有很大的影響，民間有大量傳說故事，如蟾宮折桂、吟詩借宿、巧對得妻等。
清承明制，仍稱潮州府，清雍正十一年（1733年）另設嘉應州，程鄉、平遠、鎮平3縣劃出潮州，潮州府新設豐順縣後，共轄九縣。清代潮州雖然出了黃仁勇等歷史名人，但與名人輩出的唐、宋、明是無法比擬的。
祝潮汕經濟更發達，人民生活更幸福！
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