市管縣體制自1983年在全國推廣以來，時至今日已經成為我國絕大多數地區的主流行政區劃體制，即以經濟發達的中心城市領導和管轄周邊一部分縣、縣級市，以此來帶動區域內經濟的發展。
但在實際中，也有一些特殊情況存在，省直管縣（縣級市）就是區別於市管縣體制的另一種嘗試，最典型的就是湖北省的三大省直管縣級市：天門市、仙桃市、潛江市，其中天門市是湖北省第一人口大縣。
從地理位置上看，天門市位於湖北省中部偏南，市境北鄰鍾祥市、京山市，西界沙洋縣，南連潛江市、仙桃市，東接應城市、漢川市。
竟陵縣
天門市境，春秋時期屬鄖國南境，鄖國被楚國攻滅後改屬楚國，屬楚國竟陵邑，春秋時期著名的政治家、思想家、令尹子文即為竟陵人。戰國時期，
公元前278年秦國大將白起攻佔楚國郢都，而後攻佔竟陵邑，設定竟陵縣，縣治位於今潛江市西北
，市境屬竟陵縣管轄，秦、兩漢、三國、兩晉延續不變。東漢末年，軍閥劉焉、劉璋父子均出生於竟陵縣，父子兩代佔據益州長達30年，最終劉備於公元219年自劉璋手中奪得益州。
東晉末年，劃竟陵縣地設定
霄城縣，縣治位於今市境東北
，同時期竟陵縣治所移至今潛江市西南。南梁統治時期，
公元550年竟陵縣併入霄城縣
，霄城縣為竟陵郡治所。北周攻佔此地後，於公元
561年改霄城縣為竟陵縣，縣治移至今城址
，竟陵縣為竟陵郡治所。
隋朝建立後，隋文帝楊堅改郡為州，公元583年竟陵郡被廢除，竟陵縣隸屬於復州，為復州治所，公元603年復州治所自竟陵縣遷出。唐朝建立後，復州遷治竟陵縣後又遷出，公元763年再遷治竟陵縣，州縣同治，至五代時延續不變。
唐朝中期，“茶聖”陸羽即出生於復州竟陵縣，其一生嗜茶，精於茶道，公元760年撰寫成《茶經》三卷，為世界上第一部茶葉專著。皮日休是晚唐大臣、詩人、文學家，與陸龜蒙並稱“皮陸”，亦為復州竟陵人。
景陵縣
五代十國時期，公元936年石敬瑭將燕雲十六州割讓給契丹，在契丹的支援下稱帝建立建國，史稱後晉，同年為避石敬瑭名諱，
改竟陵縣為景陵縣
，後漢建國後複名竟陵縣。
公元960年，趙匡胤黃袍加身稱帝建國，宋朝立國後第三年即公元962年，為避趙匡胤祖父趙敬之諱，再次
改竟陵縣為景陵縣
，兩宋時長期為州、府、軍治所，元、明時期仍為景陵縣。明朝後期，竟陵派為著名的文學流派之一，其創始人鍾惺、譚元春均出生於此。
天門縣
清朝前期，景陵縣隸屬於安陸府，雍正四年即
公元1726年，為避康熙皇帝陵寢名景陵諱，改景陵縣為天門縣
，因縣境西北有天門山而得名。
清《嘉慶重修一統志》卷342安陸府《山川》：天門山“在天門縣西北五十里，交京山境，即龍尾山之首。兩峰峙天，其中如門，縣以此得名”。
嘉慶十六年即公元1811年，天門人蔣立鏞在當年的科舉考試中一舉奪魁，被嘉慶皇帝點為狀元，著名的民族英雄林則徐為同榜二甲第四名，蔣立鏞為官三十多年，官至內閣學士兼禮部侍郎。晚清重臣、山西巡撫胡聘之，亦為天門縣人。
新中國成立後，天門縣先後隸屬於湖北省荊州專區、荊州地區。1987年天門縣被撤銷，改設縣級天門市，仍隸屬於荊州地區，1994年10月天門縣成為省直管縣。
縱觀天門的歷史，大致為分為竟陵縣-景陵縣-天門縣三個時期，竟陵縣建縣於公元前278年，距今已有近2300年曆史，秦漢魏晉時期縣治均位於今潛江市境內，南北朝時期析置霄城縣，後改置為竟陵縣，縣治遷至今市境內。五代中期，竟陵縣因避諱改名景陵縣，一直沿用至清朝中期，清朝雍正年間再次因避諱改名天門縣，“天門”之名自1726年沿用至今，已有近300年曆史。
天門市總面積2622平方公里，下轄3個街道、21個鎮、1個鄉，全市常住人口127。35萬人、戶籍人口160。92萬人，2019年天門市地區生產總值650。82億元，為全國百強縣之一。