慈禧和榮祿即是上下級關係、君臣關係也是情人關係，二人自幼青梅竹馬，還訂過娃娃親，慈禧被選入宮中之後，二人才被迫分開。這種事情是不可能寫在正史裡面的，但有兩本書可以佐證二人的親暱關係，可信度還是比較高的。一本書是末代皇帝的非常人生，另一本書可信度更高，是慈禧身邊的女官德齡所寫的慈禧御苑外史。
從榮祿一路升遷史中，也可以看出其背後的貴人自然是慈禧。榮祿出身根紅苗正，屬於瓜爾加氏正白旗，他的祖父、父親和伯父都戰死沙場，可以說是滿門忠烈。他的兩個夫人都是皇室宗親，如此優越的出身讓年少的榮祿就在朝中斬露頭角。真正讓榮祿飛黃騰達的是他在辛酉政變中的表現。他幫助慈禧、恭親王扳倒了以肅順為首的8個顧命大臣，奠定了日後慈禧的權力基礎。
榮祿本人確實很有能力，得到了兩宮太后、兩位親王和軍機大臣的賞識，很快官升兵部侍郎兼內務府總管大臣，後又升為工部尚書。但後面因涉嫌貪汙得罪了醇親王奕譞和軍機大臣沈桂芬被連降兩級，外調西北10多年。榮祿再次為慈禧立功是在戊戌政變當中，變法派譚嗣同在異常危急之時深夜造訪有兵權的袁世凱，想要讓其發動政變軟禁慈禧，袁世凱當面表示殺掉自己的頂頭上司榮祿很容易，如殺掉一條狗一樣簡單。譚嗣同一走，袁世凱翻臉不認人，直接向榮祿告了密，這才導致戊戌政變的發生，六君子喋血街頭。
八國聯軍快打到北京時，慈禧帶著光緒匆忙西逃，讓榮祿留下來負責北京的談判事務。榮祿在主持攻打東郊民巷的時候，對慈禧的命令陰奉陽違，光打空炮，實際上並沒有殺掉多少外國人。這也為日後八國聯軍不追究慈禧的過錯奠定基礎。慈禧回到北京之後，對榮祿大加封賞，加太子太保銜和文華殿大學士，達到了出將入相的水平。榮祿的女兒還嫁給了醇親王之子載灃，二人生出來的第一個兒子便是末代皇帝溥儀。