朱元璋在連續罷免劉基、李善長等開國重臣之後，提拔胡惟庸為大明丞相。胡惟庸也是大明的開國功臣，公元1355年便伴隨朱元璋左右，共同征戰天下。其人做事機靈，深得李善長的賞識。
然而他的結局卻是悲慘的，胡惟庸掀起了洪武年間最大的一起案件，史稱胡惟庸案。該案牽連文武官員、元勳宿將達3萬餘人。甚至有民間傳言胡惟庸是被朱元璋用蚊子行刑至死？
朱元璋作為開國皇帝，性情一向殺伐果斷。在剛升任丞相初期，胡惟庸辦事小心謹慎，不敢逾越權力。可隨後不久，他見朱元璋對其言聽計從，以為皇帝已老邁，不復當年。
他便開始放開手來結黨營私，貪汙腐敗，無所不為。利用丞相的權力，不斷在朝政上打壓政敵，精心謀劃將朝臣打造成圍繞自己的勢力。
一時之間，朝中大臣爭相巴結胡惟庸，他感覺自己已是一人之下萬人之上，甚至感覺自己能夠跟龍以上的朱元璋旗鼓相當。
胡惟庸權傾朝野，甚至連後宮的馬皇后都聽到了風聲，感到局勢不妙。
她問道朱元璋：“伯溫先生料事如神，從無不中，他曾說過胡惟庸，不堪大用，皇帝為何要用呢。”
朱元璋回道：“那是因為劉伯溫與胡惟庸關係不好，私心作祟罷了。”
馬皇后見此路不通，又說出了另外一件宮廷醜聞。
“前段時間後宮內遭竊，經查明是一個宮女偷走了物件。因其家中遇事需要銀兩打點，為此她方才鋌而走險偷盜宮中財物，準備去走胡惟庸的門路。”
“作為我的宮女，不來求我卻是去求胡惟庸，這是什麼道理？可見胡惟庸的權勢到了什麼地步。”
朱元璋一聽，故作笑道：“我看胡惟庸只是貪點錢不礙事的。”朱元璋生平最恨貪官，為何能對胡惟庸一忍再忍？
其實不然，在朱元璋的心中早已對胡惟庸下了死刑，只是現在還不是時候。朱元璋只是在玩著一個高明的手段捧殺。
當然胡惟庸不夠資格讓朱元璋用整整7年的時間去對付。朱元璋想毀滅掉的敵人是中國封建朝代中皇權的最大障礙相權。
朱元璋的心中深知，貿然取消丞相制度，必然會造成朝野動盪，影響國本。而且在群臣中必是反對聲一片，未必能夠一蹴而就。
而放手讓胡惟庸去結黨營私，導致朝廷怨聲載道。當胡惟庸最終走上謀反道路時，他牽連了無數有所關聯的文武百官。
天子一怒，血濺千里。用七年佈局，一朝發難。胡惟庸案不僅打掉了與胡惟庸為首的貪腐集團，更是消滅了中國封建社會以來的成像制度，達到了朱元璋的目的。
老朱算的是最操心子孫的皇帝，擔心後輩子孫為權臣所制，連續掀起了藍玉案、胡惟庸案。打掉了勢力龐大的淮西貴族，打掉了文官集團最強大的丞相制度。
可惜他的設想最終還是落空。封建主義社會存在其固有的侷限性，皇帝一人必將無法處理整個國家的事務，放權予人是必然的結果。朱棣時期，內閣制度的確立又是另外一種丞相的體現。在明朝中後期內閣大學士的權力等同於丞相，朝廷黨爭現象嚴重，文官集團借權欺壓皇帝。天道輪迴，歷史又回到了最初的起點。
可知在歷史洪流的發展上，朱元璋的抗爭非常渺小。