明孝陵是明代開國皇帝朱元璋與馬皇后合葬之墓，也是我國現存規模最大的皇家墓葬之一，現在已經成功申報世界文化遺產，成為南京市唯一的文化遺產中心。帝王墓葬一般都會被盜墓者覬覦，儲存完好者甚少。而明孝陵卻相對完整的保留至今。明朝康熙皇帝都曾五次祭奠明孝陵。這座帝陵一直被疑雲籠罩，充滿神秘的色彩。
朱元璋是明代的開創者，公元1368年在新宮南京登上皇位。據記載，朱把死後之所也選在南京，明孝陵定址的原因和經過是：“鐘山上有云氣，浮浮冉冉，紅紫間之，人言王氣，龍藏蛻焉。明太祖與劉誠意、徐中山、湯東甌定寢穴，各志其處，藏袖中。三人合，穴遂定”。寢址選定後，於洪武十四年（公元1381年），帝陵正式開始建造，主體工程在兩年時間完成。洪武十五年（公元1382年）秋七月“皇后崩”，“葬孝慈皇后於孝陵”。一直永樂十一年（公元1413年），明孝陵的區域性工程才正式完成。
明朝開國皇帝朱元璋天性多疑，治國章法非常嚴厲，特別是對輿論控制十分嚴格。古有“刑不上大夫”。而在洪武朝，士大夫在朝堂上被杖責不過是家常便飯，尤其是言官經常在上奏後，觸怒朱元璋，當堂被鞭笞，有的還會被當庭杖死，因此很多官員為保命甚至都稱病不上朝。朱元璋晚年時候更嗜殺戮，死在其手上的人高達十萬餘人。
據說朱元璋因殺戮過多，害怕死後墓穴被盜，於是在臨死前下了一道密旨，以保護墓穴。就在洪武三十一年（公元1398年），朱元璋駕崩，享年71歲。在出殯當天，應天府的城門全部開啟，皇家車馬全部出城，每個城門都有棺槨帶出，最後並不知道棺材被埋在了何處。在古代很多帝王在死後都會設疑塚，但是朱元璋並沒有。葬禮都充滿神秘感，很多人都不清楚朱元璋是否真的被埋葬在明孝陵之中。
值得慶幸的是明孝陵至今仍然儲存的十分完整，明孝陵的設計非常巧妙，很多帝王為了顯示自己的偉大，墓道基本上是直通到自己的棺材所在地，彰顯帝王之氣。而明孝陵的墓道彎彎曲曲，一眼根本都看不到棺材在哪，也無法找到通往墓葬的真正道路。當然這也有效阻止了古時盜墓賊入墓。
而到了近現代，破壞武器已經增多，比如炸藥等都是這些原始的防護所不能夠阻擋的。但明孝陵離南京城很近，如果使用現代武器，很顯然會驚動南京警方，於是很多盜賊不敢動明孝陵。就連民國時期用炸藥炸開慈禧太后定東陵的孫殿英都束手無策。值得注意的是，清朝政權穩定後，為了維護封建統治的需要，對歷代帝王的陵墓採取了保護措施，而明孝陵也正好得到管理，康熙帝南巡時曾親自到孝陵拜謁，還下令要保護好明孝陵。