提起漢朝外戚，大家的第一反應一般是漢武帝時期的衛霍集團：衛子夫、衛青、霍去病和霍光，他們建立的功績至今令人神往。衛青，直搗龍庭，掃平陰山；霍去病，冠軍侯，封狼居胥；霍光，廢立皇帝，開創權臣模板，後代廢立皇帝皆稱行伊霍之事。
無論西漢還是東漢，外戚的勢力始終不容小覷，追本溯源大漢的第一代外戚就是王炸般的存在。今天要說的就是大漢第一外戚，這裡的第一既指時間，也指實力。
碭郡呂氏集團，為什麼說是第一外戚呢，因為不同於傳統外戚一人得勢雞犬升天，呂家是大漢朝聯合創始人之一，在漢朝草創初期就出錢出兵出將。
碭郡呂氏不是猛龍不過江
呂家本是魏國大宋郡單父縣大族，秦滅魏後因避禍舉家遷居泗水郡沛縣。雖然是避禍搬家但實力仍然不容小覷，呂家搬遷到沛縣時，沛縣當地有頭有臉的全來了，在呂家的喬遷儀式上負責排座位的是沛縣主吏蕭何，而且賀禮不到一千銅錢的客人，只能在堂下坐著。一千銅錢是什麼概念呢，劉邦當時是泗水亭長大約相當於現在的所長，這一千銅錢就等於他三四個月的工資。
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常見的強龍不壓地頭蛇的橋段，在呂家入沛的過程中絲毫沒有發生，反而是本地豪族倒履相迎，呂家的實力可見一斑。值得一提的是，秦末大亂的時候，呂家又組建軍隊打回了碭郡。
巾幗不讓鬚眉
在呂家的喬遷儀式上，劉邦劉老闆出奇謀叫價出一萬銅錢作為賀禮，進入堂上吃飯，呂家老太公十分欣賞劉邦，把女兒呂雉嫁給了他。呂雉成為了劉邦的正妻，並誕下嫡長子漢惠帝劉盈。
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秦二世元年，劉邦私放囚犯落草為寇，帶人藏到芒碭山的深山老林中，這期間的飲食糧草都是靠呂雉給他輸送的，而且呂雉的所作所為深受沛縣老兄弟們（沛縣軍功集團可是劉邦的嫡系）的敬佩。後期劉邦四處平叛，大後方是由兩個人把控的，一個是蕭何另一個則是呂后。以至於劉邦想換太子的時候，朝中大臣全都旗幟鮮明的力挺太子劉盈。
王佐之才，發兵定天下
說完呂雉再來說一下呂家另一位核心人物，呂澤。呂澤的歷史事蹟比較少，因為受諸呂之亂的影響，呂澤的資訊多有隱匿，僅有部分事蹟散落在漢初其他英雄豪傑的記載中。
以呂后兄初起以 客從，入漢為侯。還定三秦，將兵先入碭。漢王之解彭城，往從之，復發兵佐高祖定天下，功侯。《史記·高祖功臣侯者年表》
客從，指的是帶著隊伍加入。同樣帶著隊伍入夥的還有丞相蕭何，“以客初起。從入漢，為丞相”。與之相對的可以看下平陽侯曹參，“以中涓從起沛”。中涓即涓人，是指古代宮中擔任灑掃清潔的人。亦泛指親近的內侍。呂澤帶的隊伍不僅有兵關鍵還有將，漢十二年，劉邦排位十八功侯，其中陽都侯丁復和曲城侯蠱逢（蟲達）都是呂澤的部下。插一句，十八功侯中有四位都和呂家有明確關係，宣平侯張敖和呂家是親家，武陽侯樊噲是呂家女婿，另外兩個是呂澤部將。劉邦在死前曾派陳平處死樊噲，沒有成功。因為執行命令的途中陳平得知劉邦去世，因此不敢。陳平可是劉邦的絕對嫡系啊。
往從之。劉邦在彭城失敗後，去投奔呂澤，主客身份此時已經有了變化。因為呂澤此時平定碭郡老家，有錢有糧有兵有將。
發兵佐高祖定天下。佐和定天下，這些字眼不是誰都能用的。漢初功侯中只有三個人的評語涉及這些字眼，這三個人分別是：蕭何、張良和陳平。
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班固所寫的《漢書·卷十六·高惠高後文功臣表》中記載了劉邦在位十二年一共封了功侯143人。而呂澤封侯的時間甚至早於蕭何和張良。一般都是一大批人在同一天封侯，但呂澤封侯那天只有兩個人：呂澤和弟弟呂釋之。從這些細節中足以看出呂家的勢力。
脅迫留侯，扶保太子
呂澤一生征戰，在漢高帝八年平定韓王信的戰事中去世，從此之後呂家在外朝的核心變成了呂釋之，
呂釋之相較於哥哥呂澤，史書中的事蹟更少，比較出名的就兩件事，第一件脅迫張良：今上欲易太子，君安得高枕而臥乎？強要曰：“為我畫計。留後張良可是漢初三傑啊，說威脅就威脅。
緊接著幹了第二件事，聽從張良的計謀，請來了商山四皓輔佐太子劉盈。這四個人之前劉邦請了好幾次都沒請來，商山四皓下山之後客居在建成侯府邸（呂釋之功封建成侯）。商山四皓並非徐庶那樣身在曹營心在漢，而是實實在在地輔佐太子劉盈，在關鍵時刻出主意讓太子留守監國，挫敗了戚夫人趁平叛之機扶持劉如意上位的意圖。
文物古蹟
諸呂之亂，身死族滅
呂后當政時期沛縣軍功集團並沒有反抗，而是積極合作，消滅諸呂是呂后去世之後。而且消滅諸呂的核心內因是漢惠帝劉盈的早亡，呂后為了保住呂家地位，動了軍功集團的蛋糕相權，兩派關係徹底惡化，呂雉死後呂家二代鎮不住事，被沛縣軍功集團滅掉。
假如漢惠帝劉盈沒有早亡，呂家或許能在歷史上留下一個好名聲。