話說明朝洪武年間，南方小鎮上有一姓董的財主家，董老漢有兩個兒子，大兒子董寒煙，小兒子董寒玉。
董寒煙是嫡長子，按理來說家產由他繼承，可他不學無術，為人還陰險狡詐，吃喝玩樂樣樣在行，董家若是交給他管理，這偌大的家業遲早會給被揮霍完。
小兒子董寒玉聰明伶俐，品行端正，董老漢是看在眼裡卻愁在心裡。
幾年後，董老漢自知陽壽不多，便偷偷把還未成年的小兒子叫來，準備將董家交給他，叫管家董平擬好遺書。
這董平跟隨董老漢多年，是身邊為數不多能信得過的人，叫他過來也是有意讓其輔佐董寒玉。
董平當即跪下，發誓說一定會盡心盡力幫助小公子將董家打理好。
幾天後，董老漢去世。董家上下哀鳴聲一片。
等處理完董老漢的後事，董平作為董老漢身邊最親信的人，當眾拿出遺書，說董家由大公子董寒煙繼承。
小兒子董寒玉不是三歲小孩，聽到董平宣讀遺書後，頓時驚愕得說不出話來，緩過神後怒目而視，質問董平是不是弄錯了。
而董寒煙歡呼雀躍，笑得合不攏嘴，以前老爹在世，他不敢放肆，如今自己成了董家之主，那還不得好好享受一番。
董平嘆息一聲，找到董寒玉，說這是老爺的意思，說完，把遺書遞過去。
董寒玉仔細看了看，發現確實是老爹的字跡不假，既然如此，他也沒有啥抱怨的，只能收拾東西搬出去了。
依他大哥的性子，就算自己賴著不走，他也會想盡辦法對自己使壞，既然如此，還不如早點離開董家另謀生路。
臨走時，他見董平一臉諂媚地迎合大哥，不禁怒從心起，看來這事有蹊蹺，那天父親當著他們二人，明明說要把董家交給他，怎麼遺書到了管家手中就變了。
看來董平也被大哥收買了，董寒玉又嘆了嘆氣。
此後幾年，董寒玉一直在外闖蕩學做生意，日子過得很清苦。
有一天，他和老鄉魯飛喝酒，魯飛提起了這樣一件事，說董家的管家董平，被董寒煙給趕了出來。
“好哉，好哉！”董寒玉聽了不禁鼓掌叫好。當年若非董平暗中使壞，董家如今早就是他的了，自己哪還會在外受苦。
不過，經過幾年的磨鍊，董寒玉不僅心性得到了磨鍊，做生意的本事也飛速提升，一想到此，他似乎不再對董平充滿怨恨，相反還多了些同情。
“魯兄，那董平如今在何處？”董寒玉不經意間問了問。
“他一個老頭子，無依無靠的，被趕出董家還能有什麼下場，只能是沿街乞討了。”董寒玉聽了嘆息一聲沒有說話。
“董兄，魯某還聽到這樣一個傳聞，說董平之所以被董寒煙趕出來，是因為私藏了一把鑰匙，據說這是一把能開啟寶箱的鑰匙，你父親臨終前偷偷藏了一個寶箱，鑰匙交給了管家。”
“哈哈……”董寒玉聽了大笑，“魯兄真會開玩笑，家父私藏寶貝做啥？難道留給他自己在陰間花不成，這事絕對是謠傳。”
魯某見董寒玉這副表情，眸光中閃過一絲失望，不過很快就恢復如初，附和道，“董兄說得也有道理。”
此後一段時間，魯某經常來找董寒玉喝酒，還時不時問些董老漢的事。
董寒玉精明，開始懷疑魯飛的身份，猜想他可能是大哥派來監視自己的。
一天，魯飛請董寒玉去吃喜宴，說是一個朋友娶小妾，董寒玉猶豫一番還是答應了。
吃席那天，人山人海很熱鬧。剛剛上了幾道菜，突然走來一蓬頭垢面的乞丐，他枯瘦如柴，人們看不清他的面容。
董寒玉心善，把乞丐請過來給他讓座。
乞丐微微動容，說了聲謝謝就毫不客氣地坐下。酒桌上的人都對乞丐很反感，董寒玉在一旁賠笑，說這是他的老鄉，各位見諒。
乞丐吃完後，悄悄對董寒玉說，“恩人，回家時記得衣服反穿，千萬要走小路。”
董寒玉聽乞丐的聲音有幾分熟悉，親切感倍增，便躬身問這是為何？
乞丐正要答話時魯飛走了過來，呵斥幾句就把乞丐趕走了。
吃完酒席，魯飛叫董寒玉先走，自己還有些事。
眼瞅著天要黑下來，董寒玉走了幾里路後望著黑黝黝的大山，不免有些發慌，決定還是走大路。可腦海中一浮現乞丐熟悉的聲音，總感覺乞丐是在幫他，猶豫一番後還是把衣服反穿。
走了幾步遠，突然躥出來幾個黑衣人將他團團圍住。
“你就是董寒玉？”一個絡腮鬍大漢走上前質問道，目光不住在他身上游走，眉頭微微皺起。
”董寒玉見來者不善，心頭危機感襲來，後悔沒有聽老者的話。
不過，他們似乎並不認識自己，所以才如此發問……
董寒玉看似在深思，神情卻很淡定，他瞅了瞅身上反穿的衣服，突然哈哈大笑起來，“東某姓東不姓董，你們聽過東郭先生嗎？我和他是本家，只是覺得東郭二字難寫，所以便改姓東……”
“大哥，這小子精神有點問題，你看他衣服……”一個瘦小黑衣人輕聲在絡腮鬍大漢耳邊提醒道。
絡腮鬍大漢聽後點了點頭，“聽聞董家小公子睿智，看來弄錯了。咱們走！”
他大漢手一揮，黑衣人立馬散開離去。
確定黑衣人走遠，董寒玉嚇得後背都溼了。他不敢耽擱，一陣急忙趕路。
等回到自己的宅院，乞丐突然走了過來，“撲通”一聲跪下，“小公子，老奴總算等到你了。”
“您……您是董大管家？”這時，董寒玉驀然恍悟。
乞丐點了點頭，說完交給他一個寶箱和鑰匙，還有一份遺書，說這是老爺給你留下的，你趕緊跑，跑得越遠越好。
說完，乞丐消失在黑夜中。
董寒玉接過鑰匙和書信，不敢耽擱，連夜出城了。
等找到安全地點落腳，他才將書信開啟，看完後頓時淚流滿面。
董老漢有先見之明，他留下兩份遺書，一份寫的把家主之位傳給大兒子，一份寫的給小兒子留下寶箱。
當時董寒玉還未成年，若是將家主之位傳他，董寒煙肯定不會罷休，說不定會手足相殘，反倒是會害了他。
另一份遺書寫的五年後要董平把鑰匙交給董寒玉，一方面是讓其磨鍊心性，另一方面給他做生意的本錢。
而董平一直在暗中保護董寒玉，誰知董寒煙生性多疑狡詐，派魯平暗中監視，見弟弟確實夠睿智還有做生意頭腦，恐威脅到自己董家之主地位，還未等到五年便準備動手。
幸好被董平給發覺，為了躲避魯平監視，他裝作乞丐叫董寒玉從小路回家。怕他不聽，又叫他衣服反穿，讓黑衣人無法辨認他身份。
好在董寒玉夠聰明，關鍵時候揣測到了董平的用意，雖然走大路也逃過一劫。
二人匯合後董平將鑰匙和遺書交出，也算是完成了董老漢的遺願。
事後，董平被黑衣人殺害，遠走他鄉的董寒玉躲過一劫，他靠著老爹留給他的寶箱，將生意越做越大，十年後意氣風發帶著一干僕人回到了董家，毫不留情將大哥趕出家門。
為了感激董平當年的救命之恩，董寒玉將董平的靈牌放進了董家祠堂中，也算是對他忠心的告慰。