一、前情提要
二、統一戰略很重要
宋朝的建立則意味著五代的終結，原唐帝國的北部除北漢以外大體上得到了統一（幽雲十六州還在契丹人手中），南方還存在著南唐、吳越、南漢、後蜀、湖南、荊南、漳泉七個割據政權。統一霸業該從何處開始呢？是先攻北漢，隨後奪取燕雲還是征服南方再揮戈北進？事實上，在後周時期，這個問題就有了答案。
後周世宗柴榮，是一個有雄才大略的君主，在位期間進行了有名的“世宗改革”，使得後周實力大增，也開始了統一行動，並且取得了不錯的成績——南佔後蜀、南唐州縣，背奪燕雲十六州中的莫州和瀛州。只可惜天妒英才，早早的染病去世，不然後面可能真的就沒趙匡胤什麼事了。
話說回來，周世宗開始進行統一戰爭時，其樞密院直學士王樸便獻策“先南後北”，先取南唐再征服南方其他割據政權，最後再攻伐北漢、奪取燕雲。宋太祖的統一行動也是按照“先南後北”進行的，但值得注意的是，宋太祖並沒有將南唐作為首選目標，而是先攻伐南方其他割據政權，將統一南唐的程序後放。主要是因為，趙匡胤還是後周將領的時候，和南唐打過仗，知道南唐的實力不可小覷，如果拿他首先開刀的話，可能會受到比較大的阻力，還不如先消滅其他割據政權，以此孤立南唐，最後再一舉消滅。戰略已經制定，統一之路勢不可擋！
高氏傳位至高保勗（xu四聲）時，國家腐敗不堪，他大興土木，造成“軍民鹹怨”的局面，荊南政權日益衰落。而此時的湖南周氏政權正在經歷內亂，衡州刺史張文表起兵叛亂，周保全無力平叛，只好向宋朝求助。這正好給了宋太祖出兵南方一石二鳥的機會。太祖以出兵湖南幫助周保全鎮壓趙文表而借道之際佔領荊南。二月上旬，宋軍到達荊南境內，但此時張文表叛亂已經被周保全所平定，但宋軍並沒有改變計劃打道回府，而是直接大軍奔襲江陵，高繼衝（高保勗長子）被迫投降，荊南平定。其後宋軍趁熱打鐵，日夜兼程向湖南首府朗州進發，一路勢如破竹，湘南軍隊望風而逃，最終宋軍兵臨城下，周保全逃跑被俘虜，湖南平定。整個時期歷時兩月即止。
其次，西滅後蜀。宋軍迅速佔領荊湘，引起後蜀孟昶的驚恐，甚至想著要投表臣服，只是下屬官員反對而作罷。反觀宋朝，太祖多次詢問後蜀情況，早“已有西伐意”。然而攻伐需要師出有名，後蜀偏安西陲與宋朝相安無事，實在不好出兵入侵。但恰好此時，後蜀自己給大宋製造了一個進攻的絕好藉口：勾結北漢，一同反宋。後蜀知道大宋終要進行統一霸業，則必然要對自己動刀，與其坐以待斃，不如拉攏北漢壯大勢力，說不定還有一線生機。於是寫信遣使北漢，聯合攻宋，但是這封信並沒有到達北漢，而是交到了宋太祖手中。是的，後蜀使者叛變了。太祖看見這份密信之後高興地說：“吾西討有名矣”。
再次，掃平南漢。南漢後期是南方諸國中最為腐敗的政權，他之所以能夠活到現在，主要因為遠離中原，又加上有荊湘的阻隔，才得以安處廣南。宋朝建立後，南漢也沒有什麼表示，既沒有遣使祝賀也沒有納表臣服，依舊稱帝如故。宋朝此時雖已經南吞荊湘、西平後蜀，但是對於南漢還是沒有無力顧及，只想讓他向宋朝稱臣即可。於是派遣南唐後主李煜向南漢傳話，可是南漢不僅不照辦，還在給李煜的回覆信中出言不遜。太祖忍無可忍，立即出兵南漢。其中，太祖同時也在征討北漢，但並未取得勝利，還是希望南漢能臣服，以便專心進攻北漢。但北漢還是拒絕俯首。太祖遂加強兵力，除中央禁軍以外，還徵發湖南十州地方兵共同討伐南漢。
在宋軍的強大攻勢下，南漢不少軍隊被摧毀，許多城池開門而降。南漢都統李承渥設象陣以期望能夠守住粵北重鎮韶州（今廣東韶關），但是宋軍用強弩射象，大象吃痛便轉身向後奔逃，反而踩死踩傷許多南漢士兵，南漢軍遂大敗，李承渥隻身一人逃走。其後南漢其他軍隊悉數喪失鬥志，南漢統治者劉鋹遣使至宋營乞降，但不久與反悔，命令南漢軍隊誓死抵抗，宋軍也一鼓作氣，渡江作戰，一舉消滅南漢最後的部隊，其後劉鋹出降，南漢滅亡。
三、下節預告