我國古代盛世王朝並不多，但最有名的當屬唐朝盛世，因為唐朝的盛世有兩次，一次是李世民當皇帝時的“貞觀之治”，另一個是其後代唐玄宗創造的“開元盛世”。這兩次盛世，無論文治武功，還是經濟文化，唐朝在世界上都是首屈一指。日本也正是在這兩次盛世期間，先後多次派遣唐使到唐朝學習取經，從此日本文化中有了很深的唐朝烙印。
現在有網文認為隋朝初年，也就是隋文帝楊堅當皇帝時，隋朝人口達到860萬戶（一戶按6口人計算），而李世民當皇帝時也就是武德元年，唐朝人口只有二百多萬戶，即使到了唐高宗李治時，唐朝人口也才380萬戶，遠低於隋朝末期500多萬戶。因此對唐朝貞觀之治提出質疑，認為隋朝初年才是盛世。以人口多少判斷盛世，顯然不瞭解隋唐歷史。下面咱們就一一進行分析。
首先，唐朝初期人口為何減少？
唐朝建立之初人口迅速減少的因素很多，除了隋煬帝的原因，還有很多客觀因素。
一是人禍。
隋煬帝上任後，其文治武功也值得稱讚。只不過隋煬帝太著急了，他為了拓展戰略空間，三次征伐高麗而失敗，而且開挖大運河，這兩件大事勞民傷財嚴重。此時人口開始銳減，也引發隋朝末的農民起義。老百姓不滿意，揭竿而起，必然生亂，人口再次減少。
隋煬帝時的亂世，各方勢力與農民起交合在一起，因此人口想留住都難。
唐朝即使建立之初，其戰爭也未斷絕，因為唐朝要統一全國，鞏固統治，武力征伐是必要的手段。因此隋唐朝連年戰禍，人口銳減。據《通曲》記載：“從大業七年，到開元二年，前後十八年，群雄紛起一百三十餘人，擁眾十五萬以上者，多至五十餘人，民間已殘破不堪”，此時我國人口從大業五年的890萬萬戶銳減到武德初年的200多萬戶。這是一個“驟減”的趨使。
二是天災。
在我們眼裡，“盛世”就是風調雨順，沒有大災大難。這恰恰又是一種假象。據史料記載：“貞觀元年，關中饑荒；二年，天下蝗災；三年，大水；四年，始熟，流散者得歸；六年，河南、北數州大水”。這段史料記載，李世民時期的洪水、蝗災和大饑荒。這樣的天災人口也不會增長。
三是征伐。
突厥勢力在隋末唐初時崛起，而且不斷侵擾唐朝邊境，甚至擾民奪財。李世民決定征伐突厥勢力，解除唐朝的威脅。於是李世民經過艱苦之戰，消滅了東突厥劼利可汗，解除了唐朝威脅。李世民死後，其子李治又發動了征伐高麗之戰，徹底征服高麗。因此，唐朝對外征伐不比隋朝少，單就李世民與隋煬帝相比，他征伐的次數也多於隋煬帝。大規模戰爭，導致人口數量減少。
以上是唐朝初期人口減少的一個簡要分析。當然人口減少的因素還有很多，在這裡就不一一敘述了。
其次，為何人口少反而是盛世？
分析一下隋朝與唐朝初年的人口具體對比。隋朝人口鼎盛時期是大業二年（606年），據《舊唐書》記載，全國在籍戶數8907636戶，而唐朝人口鼎盛時是天寶十三年，唐玄宗繼位時，全國戶數達到961。7萬。那為什麼唐朝人口少反而還是盛世呢？
其實這個問題需要明白兩件事，一個是我國古代是什麼樣的社會？二是老百姓如何生活？
我國古代是一個農耕文明的社會，與北方遊牧部落生活方式不同。農耕社會就是以土地為根本。一個王朝要鞏固而發展，首先解決的問題是耕地問題，否則一切免談。因為無人耕地交稅，皇帝當著也沒意思。
第二個問題，唐朝初年，老百姓如何生活，當然是種地交稅而活著。否則根本沒有其他生存方式。
以上兩個問題實際上是一個問題，那就是人與土地的關係。在唐朝，實行的是均田制，所謂的均田，就是朝廷根本耕地數量，按人口平均分配各戶，耕種幾年后土地就歸老百姓了。
從均田制的形式來看，人口越少民眾獲得土地就越多，那樣耕地產生的價值也越大。而貞觀之治之所以稱為盛世，主要得益於均田制，老百姓手裡土地多了，種田積極性高了，國家既收稅也徵兵。因為均田制誕生了府兵制。這是唐朝一支很厲害的“政府軍”，這支政府軍為唐朝征伐、戍邊立下汗馬功勞，是唐朝一把“利劍”。
府兵並不是唐朝供養的兵士，而是自備武器裝備去打仗，為何還那樣強大呢？主要還與土地有關，與均田制有關。因為土地多，人口少，產生的剩餘價值越多。誰不賣命，就沒有土地可耕。另外，唐朝還有很多激勵措施，比如府兵免除租役，但其家屬不免。
由此可見，唐朝既有源源不斷大量稅收，也有源源不斷的兵源，何愁不富呢？
第三，為何由盛變衰？
唐朝由盛變衰從唐玄宗開始，唐玄宗創造了一個盛世，但這裡我們要看到一個驚人數字，此時唐朝人口已達960多萬戶，這是一個了不起的數字。人口多，還是盛世，耕地面積必然增加，為什麼由盛變衰呢？
原因很簡單，唐玄宗時全國人口出現了一個“極值”拐點，人口達到鼎盛時期是天寶十三年，戶數是961。7萬戶。而在5年前，也就是天寶八年，唐玄宗廢除了府兵制，實行募兵制。為何實現募兵？因為均田制遭到破壞，土地兼併嚴重，老百姓即使開荒，所種的地也無法再去為朝廷效命了，民眾都遷到未實行府兵制的州縣，躲避兵役，此時府兵制也同時遭到破壞。唐朝軍事與農業同時出現問題，必然要衰弱。
結語
因此，我們不能以人口多少來質疑唐朝盛世，而應該以唐朝的體制及制度分析，才能找到盛世的緣由及由盛變衰的原因。隋朝人口從隋文帝時期的860萬戶增長到隋煬帝時的890萬戶，除了戰爭戰亂外，主要還是土地有限，無法滿足老百姓耕地生存的條件，民眾必然要揭竿而起。
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