眾所周知，宋太祖陳橋兵變，黃袍加身，北宋也因此建立。但是乾德年間，為了避免重蹈之前六個短命王朝的覆轍，加強皇權，於是發生了史上有名的“杯酒釋兵權”。
這一次沒有流血的權變，解除了石守信，高懷德等人的兵權，可以說當年跟著宋太祖打天下的結義兄弟基本上被解除兵權，禁軍職務當中已經換上新人，再也沒有當年的那幫兄弟了。但這裡面唯獨少了一個人。
這個人就是曹彬。曹彬是後周太祖柴榮妃子的外甥，也就是外戚。後來趙匡胤陳橋兵變，因為曹彬謹慎細心治軍嚴明的態度格外看重他。他也為宋太祖攻打天下立下了汗馬功勞，實實在在的北宋名將。
說到北宋名將，說書人小說裡都會說到的大多是楊家將，楊業一家因為抗遼戰死沙場，湧現了無數英雄武將，滿門忠烈，因此流傳千古。但實際上對比起來，曹彬建立的曹家將卻是要比楊家將更為厲害。
曹彬生有七子，其中只有五子曹玘為文官，但也被封為吳王，生的女兒嫁給了宋仁宗當皇后，也就是後來赫赫有名的曹太后。最大的兒子曹粲官身居高位，為殿前都指揮使。四子曹瑋也是樞密院的任事，小兒子曹琮也曾接替大哥的職位，手握重兵。
從北宋建立，直到滅亡，曹家一門湧現武將無數，大多身居高位，手握重權，這在重文輕武的宋朝實屬罕見。即使是立下赫赫戰功的楊家將，也只能對曹家望其項背。六十九歲那年，曹彬去世，被追贈為中書令，濟陽君王。
杯酒釋兵權沒有受到波及，反倒在朝廷中越爬越高，曹彬究竟是因為什麼才能做到這種地步的呢？說到底還是因為性格。趙匡胤解除兵權，便是害怕陳橋兵變的事情能發生一次，就能發生兩次三次，越是功高，便越能震主。
反觀曹彬，治軍嚴明，跟隨宋太祖討後蜀，伐南唐，穩固了大宋江山，但始終保持著謙卑的本性，治軍嚴明，卻不參與政治。平定後蜀班師回朝以後，宋太祖曾經問過曹彬，朝廷當中有誰可以重用？
曹彬卻是坦坦蕩蕩地回答：臣只是負責軍中政務，不理會朝廷的事。直到太祖再三推薦，才勉強選擇了一個以廉潔出名的沈倫。
為官仁盛，從來不會欺負職位低的人或者居功自傲，這樣的人才是宋太祖放心放在身邊的人。所以在之後的朝廷統治當中才會越來越重視曹彬。