五代十國，是對我國唐宋之間歷史的一個約定俗成的稱謂。
在五代之中，最後一個王朝是郭威和柴榮的，滅於公元960年；在十國之中，最後滅亡的政權是北漢，滅於公元979年。
也就是說，北漢是五代十國之中最後一個滅亡的政權，為了滅掉北漢，郭威、柴榮、趙匡胤、趙光義四代英主都曾率大軍伐之，但北漢依然堅持了近三十年，北漢為何如此強大？
要了解北漢，得先從後漢開始說起。
後漢的開國皇帝本為後晉“兒皇帝”石敬瑭的部將，石敬瑭在位期間成為了手握重兵的河東節度使。石敬瑭死後傳位給侄子石重貴，這個年輕皇帝不願再對契丹稱臣，由此引來了契丹的大軍。公元947年，契丹大軍第三次南下，後晉皇帝石重貴被迫投降，全家被俘北上。而在這一過程之中，本該積極參戰的劉知遠始終按兵不動，準備坐收漁利。
契丹人大獲全勝後在中原燒殺搶掠大失民心，隨後北撤。此時中原無主，劉知遠便抓住時機在太原稱帝，建立了後漢政權。公元950年，劉知遠之子後漢隱帝劉承佑命郭威征討叛軍，又因猜忌屠了他滿門，逼得郭威反叛弒君，隨後後漢滅亡、後周建立。後漢滅亡之後，劉知遠的弟弟，擔任河東節度使的劉崇不甘心，遂據河東十二州稱帝。劉崇沿用了後漢的乾祐年號和“漢”之國號，被史家稱為“北漢”。
河東、河南、河北之間的逐鹿，才是五代十國的關鍵
唐朝滅亡之後，天下最有力的爭奪者便是河南的朱溫和河東的李克用，此外還有遼東的耶律阿保機。
以民族而言，李克用是沙陀人，耶律阿保機是契丹人，朱溫是漢人，而這三股力量正是決定我國在唐亡之後的歷史發展的關鍵。
公元905年，雲州城外，李克用與耶律阿保機在此會盟。這次雙雄會的計劃是先對付割據河北的燕王劉仁恭，然後朱溫。李克用是這麼說的：
唐室為賊所篡，吾欲今冬大舉，弟可以精騎二萬，同收汴、洛。
不過，之後耶律阿保機對於中原的爭霸戰一直處於觀望態度，直到石敬瑭割讓燕雲十六州後，契丹人才真正參與到了這場爭鬥之中。
於是，五代十國後期，後周佔據以河南為中心的中原，劉崇佔據河東，遼國佔據河北的燕雲地區，這三大勢力的爭奪才是結束亂世的關鍵。
對於這一點，為後周世宗柴榮上《平邊策》的王樸曾這樣說道：
既得江北，則用彼之民，揚我之兵，江之南亦不難平之也。如此則用力少而收功多。得吳則桂、廣皆為內臣，岷、蜀可飛書而召之。若其不至，則四面並進，席捲而蜀平矣。吳、蜀平，幽州亦望風而至。惟幷州為必死之寇，不可以恩信誘，必須以強兵攻之。
北漢的背後是遼國
在後周的視角中，幷州，也就是河東，是必死之寇，無法以恩信引誘，只能用強兵攻打。
在後周君臣看來，東南、西南的割據政權雖多，但都是漢人所建，是可以令他們稱臣的。唯獨割據幷州的北漢是死敵，只能用武力消滅。北漢是沙陀人最後的“根據地”了，為了守好這塊地盤，劉崇開國之初便巴結契丹，稱“侄皇帝致書於叔天授皇帝”。契丹遼國也樂意認他這個侄皇帝，雙方立即結成了同盟。
眾所周知，“兒皇帝”石敬瑭之所以被後世唾罵，關鍵在於他將中原的天然防線燕雲十六州割讓給了契丹。劉崇稱帝之後壓根就沒打算收回燕雲十六州，而後周則對比虎視眈眈。所以北漢和契丹是有共同利益的：北漢需要契丹在軍事上的支援維繫政權，而契丹也需要北漢來替自己承受後周的壓力，唇亡齒寒。
所以郭威、柴榮、趙匡胤和趙光義四代帝王出兵北漢時，實際上對抗的都是北漢和契丹的聯軍，困難程度不言而喻。但好在柴榮是位雄主，即位之初便親冒箭矢，嚴重消耗了北漢國力，使之“力已竭，氣已喪，不足以為邊患”。柴榮打廢了北漢之後，趙匡胤試圖將其消滅，遂於公元968年和公元969年兩次出兵，但都因遼國出兵援助無功而返。公元976年，趙匡胤第三次發兵北漢，卻離奇去世。
直到公元979年，宋太宗趙光義御駕親征才最終消滅北漢，五代十國的大分裂局面正式結束。作為五代十國中最後一個被消滅的割據政權，北漢國不過短短28年，卻因為自身的利益和契丹的支援而始終堅挺地矗立在北方。