在古代歷史上，戰爭往往意味著屠殺，不管是在中國，還是國外，在中國古代歷史上，尤其是每逢國家內亂或外敵入侵，屠城等各類屠殺層出不窮，比如清朝入侵關內，就有大同屠殺、嘉定屠殺、遼東大屠殺江陰大屠殺等，而在西方歷史上，西方的殖民擴張往往意味著屠殺，比如在11世紀的十字軍東征中，十字軍攻陷耶路撒冷後就屠殺了城中的阿拉伯人和猶太人，在13世紀末期，十字軍在中東的領土被阿拉伯人奪回，又比如在15世紀開始的西方殖民擴張中，為了爭奪土地、黃金、香料等資源，又大肆屠殺殖民地的原住民比如印第安人、科伊桑人、印度人，印第安人正是在外來殖民者的屠殺和帶來的病菌、病毒面前差點滅亡，那麼這就引申出一個問題，那就是古代為什麼那麼熱衷於屠殺，難道不能文明一點嗎？這實際上要和當時的社會背景相匹配，在古代打仗搞大屠殺是有合理性，主要有以下幾點：
一，古代很多戰爭的目的是爭奪可以種植農作物尤其是糧食的耕地。古代的生產力和科技水平低，農業生產基本靠畜力和人力，肥料基本就是糞便和草木灰，至於水利工程，由於技術能力有限，往往需要巨大的人力物力財力，卻不能修建像三峽、葛洲壩等的水利工程，而且不注重環保，濫砍濫伐，有時候水土流失嚴重，河流泛濫，正是在這種情況下，古代的農業產量比較低，而且容易受自然災害影響而造成嚴重的歉收，古代可沒有那麼多的水利工程和大棚等技術手段，對非常大的水災、旱災以及蝗災等災害往往缺乏應對能力。而且由於古代糧食產量低，又缺乏有效的貯藏手段，遇到巨大的自然災害，往往是饑荒，饑荒在古代各個時期和各個國家地區都出現過，拿歐洲來說，雖然現在是經濟發達地區，但是在古代也是饑荒不斷，一直到19世紀還爆發了愛爾蘭饑荒（當然，愛爾蘭饑荒是人禍，英國政府故意不救濟，不過，當時對馬鈴薯疾病研究不足也是重要原因）。正是由於饑荒不斷，掠奪耕地常常是古代很多對外戰爭的目的，這裡的掠奪往往是將掠奪到的耕地分配到普通士兵和普通民眾，這裡的耕地也要優質，一要氣候條件好，一定要是溫帶和熱帶，二要土地肥沃和水源充足，目的也可以分為兩個部分，一方面是為了爭奪作為財富的耕地，另一方面也是為了解決或避免自己出現饑荒問題，也就是為了生存，當然，既然是掠奪戰爭，屠殺也就在所難免，因為當時世界各地的糧食產量都不高，一般人也不會隨隨便便把耕地交出去，要不然自己就會遭遇饑荒，抵抗是必然，所以侵略者屠殺這些人也就有其合理性，雖然是強盜邏輯。
可能會有人說，饑荒購買糧食不行嗎，這就明顯不考慮當時的生產力水平和運輸水平，古代世界各地糧食產量不夠，如果一個地區發生饑荒，能夠收購到的糧食非常有限，有時甚至購買不到，而且由於糧食少，糧食往往高價，普通人只能等死，比如秦穆公時期，秦國發生饑荒，鄰國晉國卻拒絕救援，這下秦國損失慘重，對了，古代可沒有今天的人道主義救援，一方有難，世界各地支援，遇到饑荒，別的國家幫你是好心，不幫你又能怎樣，不趁火打劫就好了，當時秦國的周邊國家部落，除了南部的楚國被秦嶺阻隔，難以運輸糧食，以及比較富庶的卻禁止糧食出口秦國的晉國外，就是西戎和北狄兩大蠻族，貧窮落後，不屬於傳統農耕區，之後秦國不斷向東擴張，最後統一六國，期間也發生不少屠殺，就是為了爭奪耕地，既是為了爭奪財富，也是為了生存，避免出現秦穆公時代的悲劇。又有人可能會說，為了解決糧食問題，滅亡一個國家就行了，饑荒時候，國家分配救援的糧食就好了，為什麼要大規模屠殺，掠奪耕地，這就要說到真實的古代饑荒是什麼樣子的，在古代由於各種各樣的原因包括貴族地主的強取豪奪、農民因為負債被迫賣地等種種原因，土地分配嚴重不平衡，大地主和貴族、官僚佔有大量土地，同時確有很多失地、少地的貧苦農民，發生饑荒，地主和貴族、官僚往往仗著自己地多，糧食產量比較高，能挺住一會兒，無地和少地農民就只能等死，如果只佔領另一個國家，發生饑荒，由國家分配救援的糧食，怕是很多人家是藏匿糧食，哄抬物價，畢竟人性是自私，人人還是要生存，這時無地和少地農民還是傷不起，只有由農民自己掌握土地，才是最可靠的，地主和貴族、官僚也熱衷獲取土地這種財富，於是佔領一個國家或地區後，分配掠奪到耕地就是顯而易見的東西。
秦滅六國
二，古代戰爭後勤保障困難，為了解決後勤問題，只能在佔領區進行燒殺搶掠。十字軍屠殺耶路撒冷的故事在世界各地受到批判，後人往往抨擊十字軍的道貌岸然，卻沒有說到真正的問題，那就是後勤保障問題，十字軍的主力是英軍和法軍，英國和法國距離巴勒斯坦地區隔著一個地中海，綿延數千裡，後勤保障困難，這也使得十字軍只能依靠掠奪來保障供給，屠殺在所難免，富庶的耶路撒冷當然在劫難逃，又比如遊牧民族為什麼作戰喜歡屠殺，一方面是為了劫掠，另一方面是遊牧民族的機動性帶來的後勤不足，只能搶掠，搶掠既是目的也是作戰手段。
十字軍屠殺耶路撒冷
三，古代戰爭往往把屠殺作為獎勵將士的手段。古代當兵主要是當兵吃糧，也就是獲取利益，那種保家衛國只是少數人的理想，那麼怎麼獎勵將士呢？要麼就是軍餉，要麼就是允許將士燒殺搶掠，將士搶奪到的東西都歸自己所有，既可以鼓舞士氣，也可以節省國家開支，比如曾國藩攻破天京，湘軍大肆在天京燒殺搶掠，就是獎勵湘軍的浴血奮戰，減少財政支出，當時國家長期戰亂，財政不穩定。
曾國藩
四，屠殺是為了後方的安全，古代不像現代，軍隊掌握飛機、坦克就可以震懾一座城市，一場人民起義往往就讓城市陷落，這在蒙古人西征的時候比較明顯，蒙古西征長途跋涉，為了後方安全，屠城是重要手段，又比如楚漢相爭時期，楚國司馬周殷為了對抗項羽，為了從九江北上垓下，就屠滅了經過的六縣。
蒙古西征
當然，古代戰爭屠殺的原因還有很多，比如種族歧視（西方殖民擴張）、宗教矛盾（十字軍東征等），在此不再一一列舉，以上四個原因，就是筆者認為最重要的原因。