蕭規曹隨
漢惠帝二年，蕭何去世。曹參聽說後，告訴屬下趕快辦理行裝，說：“我將要入朝作宰相。”過了不久，朝廷派的使者果然來召曹參入朝。曹參臨走囑咐齊國的後任丞相說：“應使壞人把齊的獄市當作寄身場所，千萬不要讓他們擾亂百姓。”後任丞相說：“治理國家，沒有比這更重要的了嗎？”曹參說：“我現在把齊國的刑獄和市場託付給你，請你千萬不要多加干涉。”後任丞相一聽，這等區區小事，竟然如此慎而又慎地交代於我，豈不怪哉！便問：“治國之事，難道沒有比這更重要的嗎？”曹參說：“不要以為這是小事。要知道，大風起於青萍之末。刑獄和市場是包羅永珍之所，藏汙納垢之地，善人與惡人在這裡相容並存。最好任其自然，不妨網開一面。如果幹涉過多，管理過嚴，擾亂了它的自然秩序，那麼壞人到哪裡存身呢？既然壞人無處存身，那他們豈不是要出來興風作浪，國家豈不危險？所以我把這件事擺在頭等重要的位置上，首先將它託付給你。”常言道，與人方便，與己方便。就算是十惡不赦的奸人吧，人家也得生存嘛！你不讓人家活下去，人家還不被逼謀反？所以我預先告誡你。“這件事可以從兩個方面來看。一是曹參的為人之道，即”忍一時風平浪靜，退一步海闊天空“；二是曹參的為相之道，即”料敵機先，未雨綢繆。
曹參當初微賤的時候，與蕭何關係很好；等到後來都做了將相，互相之間有一些隔閡。待到蕭何將要死時，所推重的賢明之人唯有曹參。曹參取代蕭何做了漢朝的相國，處理政事沒有什麼改變，一概遵從蕭何生前制定的規章制度。
曹參選擇各郡國官吏中質樸而不善於言詞的敦厚長者，很快召來任命為丞相府的辦事人員。官吏中言語華麗、文辭深澀、想要追求聲名榮譽的人，曹參都罷斥不用。每天晚上他都飲味道很醇厚的酒。卿大夫以下的官吏及賓客們見曹參不理政事，來見他的人都想勸說他。到他家後，曹參全都讓他與自己共同飲酒，片刻之後，來人想要說什麼，曹參再次讓他們飲酒，直至喝醉後離去，始終也沒有機會開口說勸諫的話。後來大家也就習以為常。
相國住宅的後園靠近官吏的房舍，官吏的房舍裡整天飲酒歌唱，大呼小叫。曹參的隨從官員們很厭惡這件事，但對此也無可奈何，於是就請曹參到後園中游玩，一起聽到了那些官吏們醉酒高歌、狂呼亂叫的聲音，隨從官員們希望相國把他們召來加以制止。曹參反而叫人取酒陳設座席痛飲起來，並且也高歌呼叫，與那些官吏們相應和。曹參見別人有細小的過失，總是隱瞞遮蓋，因此相府中平安無事。
曹參的兒子曹窋（zhu，琢）做中大夫。漢惠帝埋怨曹相國不理政事，覺得相國是否看不起自己，於是對曹窋說：“你回家後，試著私下隨便問問你父親說：‘高帝剛剛永別了群臣，皇上又很年輕，您身為相國，整天喝酒，遇事也不向皇上請示報告，根據什麼考慮國家大事呢？’但這些話不要說是我告訴你的。”曹窋假日休息時回家，閒暇時陪著父親，把惠帝的意思變成自己的話規勸曹參。曹參聽了大怒，打了曹窋二百板子，說：“快點兒進宮侍奉皇上去，國家大事不是你應該說的。”到上朝的時候，惠帝責備曹參說：“為什麼要懲治曹窋？上次是我讓他規勸您的。”曹參脫帽謝罪說：“請陛下自己仔細考慮一下，在聖明英武上您和高帝誰強？”惠帝說：“我怎麼敢跟先帝相比呢！”曹參說：“陛下看我和蕭何誰更賢能？”惠帝說：“您好像不如蕭何。”曹參說：“陛下說的這番話很對。高帝與蕭何平定了天下，法令已經明確，如今陛下垂衣拱手，我等謹守各自的職責，遵循原有的法度而不隨意更改，不就行了嗎？”惠帝說：“你說的對。不用多說了。”
曹參做漢朝相國，前後共有三年。死後被賜予懿侯的封號。他的兒子曹曹窋繼承了他的爵位。老百姓作歌稱頌曹參說：“蕭何制定了法令，明確而又齊整；曹參取代蕭何，謹守其規而來有變更，以清靜之法處理政事，人民安寧不亂，其樂融融。”