清朝中後期的時候，一種叫做鴉片煙的東西傳入到了中國境內，這個東西一開始被包裝成為了藥物，說是可以讓人吃了之後包治百病，讓人感覺到飛飛欲仙，但之後的問題就源源不斷的出現了，吸食鴉片的百姓家婆人亡、吸食鴉片的清朝士兵羸弱不堪，戰鬥力不堪一擊、這種東西對於中國國人的危害已經到了不禁不可的地步了，當時被譽為中國近代歷史之中開眼看世界第一人的林則徐以此上書道光皇帝，由此拉開了禁菸的歷史大幕。
林則徐接到了道光皇帝的聖旨，在正月元宵節都還沒有過去的時候，就從京城帶著聖旨南下，那個時候的京城燈火萬家，一片輝煌，而廣州城為中心的南方則是陷入到了一片死的沉浸之中。到達廣州城之後的一個星期之內，林則徐就已經思考了很多東西，然後開始動手了，面對外國人詢問是否禁菸的時候，林則徐的回答是：可以為自己謀利，但不能因此而害人，你們將自己國家不食用的鴉片煙帶來中國銷售，難道不是謀財害命嗎？
對於殘留在中國廣州城之中的鴉片處理，林則徐給出了兩個條件，一個是將當時外國人帶到中國尚且沒有銷售出去的鴉片全部交給中國官府；第二個是寫下證書留底在中國官府，表示自己以後與中國貿易絕對不再帶鴉片進入，一旦被查處發現，就要沒收贓物，對銷售運輸鴉片之人就地正法。
這種嚴格的法律一看就讓人膽戰心驚，但那個時候生活的廣州十三行的外國人並不知道林則徐的脾氣，就認為林則徐不過是中國官府派遣下來的一個臨時官吏，對於廣州城和中國南部鴉片銷售事業也只是短暫性的管理，就是一陣風，等到禁菸這陣風過去之後，那就會蔑視了，其實這種想法也是沒錯的，具有一定的歷史依據的。
因為之前的清朝皇帝決心整頓某件事情的時候，都是會從中央或者其他地方調動一個名聲比較好的官員，然後這個官員到任之初的時候，通常都會貼出一個官府性質的告示，在這個上面說明一下正義凜然和仁義道德之上的事情，但實際上到最後還是與廣州十三行這些人同流合汙，所以這一次的外國人這樣看待外國人其實也是沒有錯誤的。
廣州官府和外國人當時的情況就是這個樣子，大傢俬底下將價格講合適了，那之後的生意也就可以繼續做下去了。因為之前的外國人在中國官吏手上實在吃虧太多次了，所以這一次的他們就開始等待，等到林則徐主動來尋找他們，和他們談論一下到底需要給林則徐多少好處，才會允許他們在廣州地區繼續售賣鴉片，他們眼中的林則徐，只不過是想要在鴉片貿易之中分一杯羹。
其實他們這個時候認錯了，林則徐不是這樣的人，那個時候的林則徐表示鴉片一天在中國不禁止，那他就一天不回去，到了二月初十的時候，外國人依舊不願意將鴉片交出，這個時候的林則徐就開始下命令，隔絕廣州出海口的交通要道，其中的目的和先進眼光也很明顯，就是為了防止外國人狗急跳牆，從廣州出海口乘船逃跑，林則徐這個人和其他人不一樣，思慮相當長遠。
之後的廣州十三行成為了一個囚禁外國人的場所，裡面的中國人被撤離出來，林則徐下令不準外面的人售賣糧食和水給裡面的人，其實當時的外國人在十三行之中儲備了一部分的物資，也足夠使用很長時間，問題是人數眾多，三百多個外國人從煮飯洗衣服這些雜務都需要自己動手，過去錦衣玉食習慣了的他們現在是一點都不習慣。
雙方就堅持了一段時間之後，外國人首領的義律就開始想妥協了，記住這個人，他的職務很高，是當時英國人在遠東地區負責的商業總督，那個時候的英國兵船在廣州海面之上也只不過兩隻，水兵不知道這方面的訊息，所以不好動手，所以義律就開始妥協，願意接受林則徐的交出鴉片命令。
他屈服的方法是相當不簡單的，先是將所有外國人手中的鴉片都收集起來，然後以自己英國商業監督的名義給這些外國商人頒發具有英國國家效應的收據，答應他們以後會進行補償，那這個時候問題就來了，義律的這種做法到底有什麼好處呢？很多不是英國官方的商人與其他國家的商人損失都被他一力承當，他到底是為了什麼呢？
其實從後知後覺的歷史之中可以看出當年義律這個林則徐的對手也是相當的不簡單，他這樣一搞，將許多外國地痞流氓到中國販賣鴉片的行為就轉化成為了英國商人的鴉片，進而上升到了大英帝國的鴉片，林則徐背後代表的是當時統治中國的大清朝，而他背後則是站著英國，他這樣做的目的就是為了將這件事情上升到中英兩國對抗的高度之上，為之後的戰爭報復找到一個藉口，用上歷史作答的方式去說的話就是：“為鴉片戰爭的爆發找到了一個藉口”。
這一次外國商人收集起來的鴉片經過義律一起交出來一共是200多萬斤，林則徐收繳鴉片之後將這次勝利寫成奏章彙報給了上面的道光皇帝，道光皇帝相當的高興，他認為只要外國人願意交出鴉片，那就是代表外國人認慫了，而外國人認慫之後就自然而然的是自己勝利了，所以在回答林則徐奏章的時候，他對林則徐的果敢無畏表示讚揚。
其實這個時候的清朝沒有作出更長遠的備戰佈局，在之後的鴉片戰爭之中就已經落到了後手，外國商人也不相信林則徐收繳如此之多的鴉片真的是要全部的銷燬，他們當時的看法是認為林則徐不過是為了中飽私囊，自己假裝銷燬其中的一部分，然後吞下大部分謀取私財。而且當時國際上對於鴉片這種讓人上癮的毒品到底該如何銷燬，也沒有先例，所以外國商人有如此的信心斷言林則徐是為了謀取一己之私。
實際上不是的，後來林則徐在對到底該如何銷燬鴉片的時候也是思考了很久的，他手下的一名幕僚曾經提出將這些鴉片全部使用大火燒燬，但這個時候的林則徐則是沉默了，因為考慮到當時很多人吸食鴉片的主要方式就是“點火引燃吸食”，如果這幾百萬斤的鴉片真的就這樣焚燒銷燬的話，那豈不是讓廣州城那群鴉片客集體吸毒了？
所以使用大火焚燒這種方式一下子就被林則徐排除了，之後又有一部分的幕僚提出將鴉片浸泡毀爛然後沉入到大海之中去。林則徐看到這個方法之後經過走訪瞭解到這個方式還是不行，因為當時很多具有鴉片癮的人可能會為了吸食鴉片潛入大海將那些沒有完全焚燬的鴉片重新進行提煉，這樣不僅沒有達到禁止鴉片的效果，反而讓更多的人沾染上了毒癮，所以第二種辦法也被否定了。
最後還是集思廣益想出來了一種方法焚燬鴉片煙。這種具體的方法先在將在地裡挖出來一條條溝渠，然後引水入溝渠，再朝水中加入大量粗鹽，粗鹽加入之後再加入石灰水，加入石灰水之後再從溝渠之下的地道燒大火將水煮沸，煮沸之後再將鴉片加入進去，再次煮沸，等到鴉片完全被煮熟的時候，那種惡臭的味道讓在場很多人直接吐了出來。
再等到潮水退下的時候，將溝渠通往大海的洞口開啟，隨著潮水退下一起被退入到大海之中，這個時候鴉片連渣滓都不剩。最後再使用清水沖刷溝渠，一點灰燼都不剩下，這樣一共操作了二十三天，這200多萬斤的鴉片總算全部被銷燬。那個時候圍觀的不僅有廣州官員，還有當地百姓，更有外國商人，他們看了林則徐的做法之後，沒有一個人不讚嘆的。