西楚霸王項羽，在中國家喻戶曉，可是他從未登基為帝也是事實。然而在司馬遷的《史記》中，項羽卻被寫進了帝王本紀中。這究竟是因為什麼？
本紀的意義
這和人們對於“本紀”二字的理解有偏差有關。“本紀”在《史記》中國的確是有記載帝王傳記之意，在《史記。索引》中對“本紀”的解釋也有：“紀者，記也，本其事而記之，故曰本紀。又紀，理也，絲縷有紀。而帝王書稱紀者，言為後代綱紀也。”說紀的意思是綱領法則。本紀之意，是用歷代帝王的言行政績作為綱領，再用編年的方法，來記錄每個朝代的時事變遷。
可是，本紀除了記載帝王的政績外，還有記錄當時時代大事的作用，並且是按照編年的形勢來記敘的。而這樣的觀點，也得到了後世史學家的認可，比如，劉知幾《史通本紀》就說：“紀者旣以編年為主，唯敘天子一人。有大事可書者，則見之於年月。”可見，本紀雖然以記載天子大事為主，但是也記載當時發生的大事。
項羽承上啟下的作用
而《項羽本紀》存在的意義就在於，能夠讓讀者清楚，從秦朝滅亡到漢朝興起這段歷史。秦末時期，陳勝吳廣起義，使得原本就因為秦國統一，只是暫時被壓制住的六國勢力紛紛重新崛起。可是，秦軍大將章邯率兵開始平亂後，局勢很快就被控制住了，不僅彰顯了秦朝對於軍隊的統一排程能力，也證明了秦朝並非絕對會二世而亡。
之後就是大名鼎鼎的鉅鹿之戰。在此戰中，秦國將領章邯和王離，所採用的計謀不是逐個擊破，而是希望以滅趙為誘餌，釣諸國上鉤，想要一舉擊破直接品平定天下局面。對於諸國而言，章邯和王離只要被滅，就意味著秦國大廈將傾，無可用之兵，亡秦就指日可待。
可，在章邯擊殺了項梁之後，就有了楚軍難成大事的想法，直接帶著自己的兵馬，渡過黃河，打算力破趙國。趙國的陳餘作為將領，在失敗後逃往鉅鹿。之後章邯和王離帶兵四十多萬圍攻鉅鹿。也就發生了上文所提到的對趙國的作戰計劃。
而當時的楚懷王，聽說項梁被殺，內心本就十分恐懼，甚至直接從他坐鎮的盱xū臺，到彭城，將項羽和呂臣手中的兵馬全部收歸到自己手中，指派劉邦為碭dàng郡長、武安侯，仍舊統領碭郡的軍隊。同時，項羽被封為魯公，為次將，范增為末將，指派宋義帶兵去解趙國之憂。
可宋義出發後，到了今天的河南安陽，停了一個多月沒有進軍。此時，項羽向宋義建議：此時，如果快速帶兵渡過黃河，和趙國的軍隊前後夾擊，秦軍必會被破。可是宋義不聽建議，甚至在自己的營帳中，尋歡作樂。寒冷的天氣讓士兵逐漸承受不住。是項羽直接把宋義殺了，才平穩住事態。之後，項羽成為楚國的上將軍。
之後項羽帶兵兩萬人，渡過黃河，透過偷襲章邯的糧道小有成就。然後和秦軍大戰九次，以一己之力將四十餘萬秦軍消滅，將章邯打退，各國諸侯的軍隊很受鼓舞，士氣大振，與項羽的軍隊一起進攻王離的軍隊，生擒王離，大破秦軍。此戰後，項羽奠定了自己在諸侯各軍中的無上地位，得到諸侯的歸附。
而此戰，直接奠定了秦朝亡國的基礎，之後劉邦入關中，獲降於秦王子嬰也與項羽大敗秦軍主力有關。之後，項羽自立為西楚霸王，還封劉邦為漢王，章邯為雍王，司馬欣為塞王，董等等，共計十八個諸侯王。此時的項羽，已經位比西周時期的帝王，因為分封之權，非天子不能有。而他自己以滅秦如此大功，以及分封諸侯的權勢，入選本紀實在是順理成章。
隨著劉邦的地位水漲船高，使得項羽受到重視
可之後，劉邦建立漢朝，成為一代開國之君，入選本紀是情理之中。可是，劉邦在登基為帝前，他最大的敵人不是秦朝，而是項羽。劉邦帝王之位一旦確定，也就意味著與他爭霸天下的項羽政治待遇也隨之提高。只有項羽的地位越高，項羽的能力越強，最後打敗項羽的劉邦之能力有多高，建國時有多麼艱難，才能得到最好的襯托。“你的競爭對手決定了你的高度”，劉邦的政治地位，決定了項羽的政治高度。
總結
所以，在項羽實際上統治中國的十幾年中，他的地位至高無上，位比至尊君王。他的權勢熏天，可以有君主分封之權，諸侯對他俯首稱臣。在秦末到漢朝建立的十幾年間，項羽身上所發生的事蹟，就是當時的天下大勢所趨，他是從秦朝滅亡到漢朝興起這段歷史的見證者、參與者、創造者。他的英勇，被漢朝的司馬遷如此書寫，雖有襯托漢朝高祖皇帝英勇之用，可也有對他的欣賞，更可見一個司馬遷身為史學家的素養。