“煮酒論英雄”是《三國演義》的經典故事，為何曹操認為“天下英雄，唯曹與使君”，把劉備看得如此重要，然而卻沒有殺他呢？這要從兩個方面分析：
1、劉備是獻帝認可的皇叔，無罪而誅，說不過去。
2、劉備是投靠而來的，曹操要收買人心，也有讓其“為我所用”的目的。
劉備的身份
曹操與劉備一起平滅呂布回到許昌後，皇帝論功行賞之時，談到劉備為中山靖王之後，獻帝大感親切，論資排輩成為了獻帝的皇叔，並加封官職為左將軍，雖然沒有實權，但名義上已經是東漢朝廷的重臣了。
皇帝剛認了親戚，曹操作為優秀的政治家，是不可能在此時無緣無故的誅殺大臣的，何況朝中除了曹操的心腹，還有諸如，荀彧、董承等一幫忠誠於漢室的大臣是不會答應的。雖然此時曹操已經掌控朝堂，但與袁紹馬上要開始決戰，不會因此事鬧得朝堂不和，後方不穩的。
收為己用
曹操是真看好劉備的能力，也是真心想把他收到麾下，加快自己統一的步伐。
曹操認為劉備剛剛失去徐州的地盤（原陶謙給予的，被呂布偷襲得去），從諸侯身份幾乎變得一無所有，信心會受到打擊，在此時給其報了仇（殺了呂布），又給予高官厚祿，就是想在其最低落的時候收買人心。
可是他小看了劉備的雄心壯志，劉備雖然一直顛沛流離，四處轉戰，敗多勝少，但他的格局和眼界從來都是很大的。
曹操的試探，沒有獲得真心的對待，反而堅定了劉備離開曹操的決心。恰逢袁術稱帝叛亂，劉備借了曹操數千精兵，就此脫離了曹操的掌控。
曹操已經是一方諸侯，並“挾天子，以令諸侯”可以說是成功了一半，急需大量人才輔助。但是劉備也有一顆不甘寂寞地心，他也想當老大，不甘成為別人的小弟，只能裝聾作啞辜負曹操的一片好意，藉機逃離去開創一番自己的事業。
以上就是曹操明知劉備大才，而不殺他的原因，這也是三國的魅力所在，如果早期就沒有了劉備，曹操失去一個強勁的對手，三國會失色很多，後世還會不會對三國故事津津樂道就成了一個未知數，也就不會在此回答相似的問題了。