眾所周知公元249年三國晚期，司馬懿趁著曹爽陪曹芳離開洛陽到高平陵掃墳之時發動了兵變，剷除了政敵曹爽，並架空了曹芳讓其成為了傀儡皇帝。自此曹魏政權被司馬家族掌握。很多人奇怪當時曹操的兒子燕王曹宇，一直活到公元278年是曹操最長壽的兒子，為何對司馬懿兵變無動於衷坐視不管呢？
其實曹宇並非無動於衷而是有心無力，當時的曹宇並沒有什麼權利。曹宇是曹操和環夫人所生，和“神童”曹衝是一母同胞的兄弟，在曹丕稱帝之後曹宇被封為公爵，之後又被晉升為下邳王，雖然曹宇被封為王但根本沒有什麼實力，只是一個富家翁而已。後來曹丕去世曹睿繼位，因為曹宇和自己的這位侄子曹睿關係很好，因此曹睿繼位後便很重用自己的叔叔曹宇，也就是在這時曹宇被改封為燕王，並開始擁有了權力。
公元238年曹睿身患重病，準備晉封曹宇為大將軍，讓其和曹爽、秦朗等人共同輔佐小皇帝曹芳，如果曹宇接受任職，估計之後也就沒有司馬懿什麼事了，但因為當時的中書監劉放和中書令孫資與曹氏宗親的夏侯獻、曹肇（zhào）兩人有矛盾便從中作梗，說曹宇不能勝任託孤大臣的重任。曹叡當時已經病入膏肓，任由劉放、孫資這兩個小人擺佈，就否決了自己的託孤方案，與此用時還免去了夏侯獻、曹肇（zhào）、秦朗等曹氏宗親的職務。最後只剩下了曹爽和司馬懿兩人輔佐年幼的曹芳。
儘管早期司馬懿受到曹爽的排擠掌握朝廷的運作，但司馬懿靠著早年在軍中掌握的人脈，趁曹爽陪曹芳離洛陽時發動了政變並控制了京都。而曹氏宗親都被免職無人前來勤王，自然任由司馬家族擺佈。