影視劇中，常常會看到鏢局的存在。
所謂鏢局，就是古時候專門為客戶押送貨物、或保護客戶人身安全的機構，與如今的物流和保安公司有相似之處。
關於鏢局的起源，很多學者持有不同的觀點。坊間流傳，鏢局起源於清朝乾隆年間，由張黑五創辦的興隆鏢局為鏢局先河；學者衛聚賢考證，最早的鏢局應該出現在明末清初，那時候鏢局由顧炎武、傅山等人創辦，主要搞反清復明的工作，鏢局不過是掩人耳目。
另外，日本學者加藤繁和臺灣學者陳國棟考證之後提出，鏢局至少在明朝萬曆年間已經存在，並且當時鏢局生意十分興盛，主要得益於當時海上絲綢之路促進的商品經濟大發展。
鏢局，原來叫“標局”
關於鏢局的起源，文史君贊同加藤繁和陳國棟的觀點。因為成書於明朝隆慶至萬曆年間的小說《金瓶梅》裡就提到了“鏢局”。
在《金瓶梅》第五十五回，說西門慶
“家裡開著兩個綾緞鋪，如今又要開個標行”
，足以說明在明朝鏢局肯定已然存在了。
不過，最早的鏢局並不叫鏢局，而叫做“標行”或者“標局”。因為在當時對於鏢局來說，他們從事的任何一件事物，其實都是一個“標的”，押鏢的人，常常叫做“鏢客”。
清人吳熾昌在《客窗閒話難女》中記載：“餘舅金氏，以大海之洋行為業，自置洋船五，在東西洋貿易。每船必有標客，以御盜賊。”
一直到了清朝末年，隨著票號的出現，標行的“標”才改為“金”字旁的“鏢”。鏢前面的“金”字旁，一方面代表的是十八般兵器，另一方面代表押運的東西大多是銀錢。
清朝末期，以晉商為首的商業貿易非常發達，常常有大量銀兩要交易，同時加之天平天國運動、社會動盪等因素，土匪、歹人橫行，這時候商家對鏢局的需求極為旺盛，也迎來了鏢局300年來最鼎盛時刻。
文獻記載，那時候的鏢局除了為商家服務外，甚至晚清時期朝廷的稅收“漕銀”也會僱傭鏢局來進行押送。另外八國聯軍入侵，慈禧出逃時，昌平李家的“李家鏢局”曾一路護送慈禧的安全。後來慈禧還專門賜予了李氏鏢局一塊“奉旨議敘”的匾額。
鏢局，走一趟鏢
鏢局每接到一項任務，被稱為“走鏢”。走鏢的時候，鏢隊由總鏢師引領，再帶領幾名優秀的鏢師弟子隨行，他們主要負責標的的安全，被稱為“押鏢”。這時候還有很多推著獨輪小車的隨行人員，這些常常是僱傭的勞力，主要負責標的的運送。
那時候走鏢多選擇獨輪車，主要是為了方便行進，獨輪車在崎嶇的山林路段都不受影響。在浩浩蕩蕩的隊伍裡，每個車子上都插著印有各自鏢局名號的“鏢旗”。
他們在行進過程中，也會喊起各自鏢局的鏢號，每個鏢局的鏢號也是不一樣的。喊鏢，一來做是為了做廣告，宣傳自己；二來也能讓低水平的嘍囉賊寇知難而退。
梁羽生在《鳴鏑風雲錄》中寫的：洛陽虎威鏢局的號子手在走鏢時高喊：
虎嘯中州！請江湖朋友借道！
在影視劇裡，經常看到鏢師在走鏢過程中突然受到賊寇的暗襲，兩方人馬無需隻言片語就開幹，一時間飛沙走石、紅光迸濺，兩方人馬拼的你死我活，不可開交。
這只不過是為了突出影視劇的效果，真實的歷史大不相同。那時候鏢師跟劫鏢的賊寇之間關係相當微妙。在鏢師的觀念裡，自己能有這份工作全靠賊寇賞飯吃，如果沒有賊寇，也就不會有人來委託鏢局保護財產安全了。而賊寇也信奉盜亦有道，假若真的直接掠貨滅口，是自己破了江湖規矩，末了也是要吃虧的。
所以碰到這樣的事，常常會先由總鏢師去協商，這種協商有一個專屬的名稱，叫“唇典”。
所謂“唇典”，又稱切口，是一種黑話，是江湖人士在特定場合使用的一種語言訊號，外人聽起來如同暗語。在《智取威虎山》裡，楊子榮與座山雕的對話，其實就是“唇典”。
如舊時東北的響馬稱“楊“姓為“犀角靈蔓”，稱“何”姓為“九江八蔓”，稱“冷”姓為“西北風蔓”。一般能對上暗號的，土匪們都會給點面子，說明都是一路人。如果鏢師連唇典都不會說，那麼多半會吃虧。
唇典盤道，算是第一輪交涉。如果第一輪失敗，也不會馬上開打。這時候總鏢師就會亮幾手功夫，耍上幾招看家本領，奉勸賊寇量力而行。
如果第二輪展示仍然落敗，這時候就只好動手了。不過即便動手也不是影視劇裡拼的那般你死我活，而是雙方都會留餘地。因為一旦鬧出人命，是很麻煩的事。
光緒二十七年（1901年），北京當時最大的鏢局——會友鏢局由保定往天津運十萬兩現銀，在下西河遇到有人劫鏢，雙方交手，結果八名鏢師只回來四個。沒幾天，會友鏢局就聯合了京城八大鏢局，派出大隊伍討伐賊寇，為江湖“除害”。
為何流傳“鏢不喊滄州”
前文提到，鏢局在走鏢的時候，一方面插著自己的鏢旗，另一方面就是一路上有喊鏢行為。但是在當時，所有的鏢局在路徑河北滄州的時候都不會“喊鏢”，這究竟是怎麼回事？
只因滄州在歷史上素有“武術之鄉”的之稱，滄州地界上能人異士奇多，武林高人更是層出不窮。如果這時候鏢局押鏢經過滄州喊鏢，就相當於是對滄州那些武林人士的挑釁和逞強。
在武林泰斗萬籟聲先生編著的《武術匯宗》裡就曾寫道：
“實則滄州一帶，最出鏢師，高人盡多也。”
不過這也不是絕對，也有例外。相傳在清嘉慶六年（1801年），河南廣盛鏢局的鏢頭戴二閭曾經押鏢過滄州，當時他是一個新鏢師，不懂規矩喊了一嗓子，結果招來了滄州武術界三名武師攔路問罪。
戴二閭出身山西武術世家，自幼便由父親傳授一門只在戴家秘傳的功夫——心意拳，功夫自是非常了得。面對滄州武師的責難，戴神拳再三致歉，無奈對方仍舊不依不撓，非要過招。
最後沒辦法，戴二閭只好與幾位武師動起手來。幾個回合下來，戴二閭佯裝功夫不及他人，最後使出一招“美人掛畫”，恰似被一陣莫須有的輕風吹起一般，牢牢將身子貼在身後的牆上數秒才落下身來，這才得以脫身。
外行人看來是戴二閭被打敗了，而在明白人的眼裡，這是一等一的好功夫。
戴二閭既給足了滄州武師面子，又維護了自家拳法的江湖地位。滄州武師自知得罪，就此收手。廣盛鏢局由此名聲大震，譽滿天下。