為了使皇帝不喪失天子威嚴，又能完成兒子對父親的禮數，因此自劉邦創太上皇頭銜以來，千百年間，歷朝歷代都紛紛沿用。至於每位太上皇的人選，則都是退位皇帝或皇上在世的父親。然而歷史也有意外，在晉朝，便曾出現了一件非常奇葩的事，爺爺奪了孫子皇位，為了讓自己的舉動更加正當得體，他竟一反常態，尊孫子為太上皇，不由讓人大跌眼鏡。
歷經戰火，晉朝在三國的基礎上建立起來。自司馬炎上位後，整個國家由於飽受戰亂人口銳減，因此形勢非常糟糕。為此，司馬炎在經濟、文化、政治等方面大力改革，使得百姓得到了休養，短短几年間便使國家走向繁榮，被稱作太康盛世。司馬炎死後，太子司馬衷繼位。不過相比其他能幹的弟兄，司馬衷的本事可以說非常低微。有次適逢天災，流民遍地。有使者曾將百姓吃不上飯的慘狀上報給司馬衷，哪想司馬衷張口便道：“百姓沒飯吃，為何他們不吃肉粥呢”？足見其糊塗。
在這樣的狀況下，司馬衷的權力很快便被架空，皇后賈南風開始執掌大權。察覺到天下“易主”後，司馬衷的叔祖父司馬倫，便開始有了別樣的心思。他開始不遺餘力地討好、支援賈南風，而賈南風也愈發信任起這位“爺爺”來。不過令她沒想到的是，她卻被這位“爺爺”結實的坑了一把。
當時，賈南風認為太子不是司馬衷和自己所生，不想讓其繼承大業，便在司馬倫的建議下殺害了太子。此事一出，舉國譁然。司馬倫聞訊乘機殺掉了賈南風，並以此攻擊成為當朝相國，位極人臣。
不過，每天看著一個“傻子”處理政務，令他是又急又氣。於是他乾脆將“孫子”趕下臺來，自己做了逍遙皇帝。然而，雖然自己也是司馬家的王族，但這樣做還是有篡位的嫌疑。為了洗白自己的做法，他將“孫子”司馬衷尊為太上皇，自己則安心為帝。不過自他即位後，做的事卻和傻子沒兩樣，從不理朝政，日日痴迷享樂，這讓百姓不由叫苦連天。
而他篡位的舉動，也讓其他皇室宗親極度不滿。因此在齊王、成都王等人的衝擊下，僅4個月就被拉下馬來。
司馬衷雖傻，但卻並不是白痴。他對“爺爺”篡位的舉動極其不滿，因此復位後所做的第一件事，便是處決了司馬倫和他的三個兒子，這才使這場鬧劇落下了帷幕。