李治登基後，不少元老級人物表示反對立武則天為皇后，後來這些人的命運都很悲慘。當然，也有一些幸運兒，比如程咬金。
21歲時，程咬金髮動了起義後來，他加入大唐，成為李世民手下的一名將軍，領導左路馬軍主帥，因屢立戰功，被封為宿國公，武德七年的太子向李淵建議讓程咬金擔任康州刺史。兩年後，李世民發動玄武門之亂，迫使其父李淵退位，自己當了皇帝。
貞觀年間，程咬金主要是留守大本營不再對外征戰，李世明死後他奉命護送皇太子李治回皇位，日夜守在宮外三個月。也正是因為這個原因，李治對程咬金非常尊重。程咬金是一個武夫，基本不參與宮廷事務。因此，在立武則天為皇后時，程咬金自始至終沒有說一句話。晚年的程咬金，也犯了一個錯誤。在對外作戰的時候，胡人打開了投降的大門。但是當時王文度卻建議程咬金把這些人都殺了，程咬金也默許了王文度的行為，在最後也得到了一些寶物。後來，事情敗露，王文度雖然沒有被殺但是也被罷免了官職，而程咬金也被降級處理，但是不久之後就官復原職，但程咬金選擇了拒絕並提出告老還鄉。
程咬金77歲時去世，葬於昭陵。作為武官，他只知道帶兵打仗，從不過問朝廷大事。正因為如此，他誰都沒得罪，武則天也沒殺他。這也是程咬金能夠在官場混了四十五年的原因，可以說是大智若愚。