中國封建時期，帝王為了鞏固自己的統治，都把自己即位並統治天下，是上天的旨意。長此以往，百姓們都以為帝王將相乃是天生註定。生於皇家，理應享盡榮華富貴；生於草堂，也就一生碌碌無為。皇帝與乞丐，天生就有天壤之別。
但是，在中國歷史上，卻出現了這麼兩位皇帝。一個從乞丐做起，一路依靠自己的才華與努力，最終成為了萬人之上的皇帝；另一個，雖然生而為王，但是昏庸無能，竟然喜歡去當乞丐，留下千古罵名。
朱元璋是明朝的開國皇帝，他的一生，可謂充滿了傳奇色彩。在他的祖上多代，都為貧農，看上去與千千萬萬的貧農家庭一般無二。到了朱元璋這一代，又碰上戰火連綿，他們家就更是飢寒交迫了。無奈之下，只好乞討為生。到最後，連乞討都無法生存下去，朱元璋只好出家當了和尚。
當和尚期間，朱元璋看盡世態炎涼，嚐遍人間冷暖。也正是在這一階段，他為以後的一鳴驚人積攢了足夠的實力。機緣巧合之下，朱元璋加入了農民軍。正所謂亂世出英雄。在農民軍中，朱元璋憑藉赫赫戰功和聰明過人的才智，最終贏得了下屬的一致尊敬，黃袍加身，完成了從乞丐到皇帝的完美逆襲。
朱元璋被後世尊稱為千古一帝，不僅是因為他充滿傳奇色彩的帝王之路，更是因為，從乞丐一路走過來的朱元璋，深知民間疾苦和人民所需。他在位期間，頒佈了很多有利於農民的政策，使國家休養生息，開創了盛極一時的大明王朝。他也因此流芳千古，人人稱頌。
與朱元璋完全相反的，是南北朝的另一位皇帝，名叫高緯。他是北齊王朝的第五位皇帝，從小深受父皇疼愛，享不盡的榮華富貴，錦衣玉食。他的父皇武帝高湛在世的時候，根據當時的即位制度，他是第一繼承人，可謂是含著金鑰匙長大的皇子。
即位之後，身居廟堂之上，高緯不僅不知曉民間疾苦，不精於朝政，不能為百姓造福，反而一味只顧自己享樂安逸。對外，他寵幸奸臣，忠奸不辨，殘害忠良，導致朝堂之上怨聲載道，人人居安思危戰戰兢兢。對內，他奢靡無度，笙歌宴飲，對自己毫不約束，根本沒有帝王風範。
最過分的一件事，他不僅不關心身處社會底層人民的水深火熱的生活，反而對乞丐的日常作息十分好奇，想親自嘗試。於是，他打著微服私訪的名義，開始了他扮演乞丐的“遊戲”。一位皇帝，絲毫不顧及自己的身份，學著乞丐的模樣，衣衫襤褸，在大街上乞討。如果有人給他丟了幾個小錢，他就會十分開心。
微服私訪期間，他明明感受到了百姓生活的不易，但是在回宮之後，還是原先那個不理朝政，只顧享樂的樣子。由於高緯的荒唐行為，在他統治期間，民間是罵聲一片，紛紛暗自指責昏君誤國。從那以後，歷朝歷代，都把高緯當成昏君。至今，他仍罵聲一片。