傳說在黃帝之後出現了三位十分出色的部落領袖，他們分別是堯、舜、禹，我相信大家也都聽說過，在堯擔任部落首領時待人十分和氣，大家和他共處都感覺十分舒服，猶如春風拂面，人們在見到堯的時候，總看見他忙忙碌碌在為大家辦事，一點也不閒著。這樣過了很多年之後，堯也漸漸的老了，他想把部落聯盟首領的位置讓給別人，讓自己安享晚年，他聽說許由十分有才華想傳位給他。
但是許由一直在深山隱居，無意功名富貴，在聽到使者傳話之後，許由跑掉了，還認為自己受到了侮辱跑去河邊洗自己的耳朵。有一天，堯召集四方首領，商量誰來接替自己的位置，但是沒想到諸侯都認為舜可以成為堯的繼承者。堯並不知道舜是什麼人，便問道：“你們都覺得舜那麼好，那麼你們便把舜的情況來給我介紹介紹”。於是大家你一言我一語談起了舜的經歷，原來舜的父親為人糊塗，大家都稱他為“瞽叟”，”瞽叟“的意思指的是瞎老頭的意思，這個瞎老頭的意思並不是說人是個瞎子，而是糊塗的意思。舜的生母很早就去世了，後母生了個兒子叫“象”，這母子二人對舜十分的不好，舜生活在這種環境之中但卻十分的孝順父母、愛護兄弟，得到鄰里的一致稱讚。堯聽了大家的話，覺得舜是個孝子，堪稱世人的表率，於是堯把自己的兩女兒鵝黃和女英許配給了舜為妻室。同時堯將舜派往各地同人民一起勞動，想試一下舜的才能，這個時候的舜已經三十多歲了，但是娥皇、女英連二十都沒到，但是這三人的日子卻過得十分的和美。在舜結婚後和兩位妻子到驪山 腳下耕田，去雷澤岸邊捕魚，但是那邊風俗不好，人們經常為了一件小事吵鬧，誰也管不了。舜到了之後，用自己的德行教化群眾，從此哪裡的人開始謙讓再也不爭吵了，後來舜又到黃河沿岸製造陶器，那裡的人們也不安心工作，製造的陶器非常的粗劣，而舜製造陶器時總是一絲不苟一點都不馬虎，那些製陶的人對舜十分的傾佩，將舜當作榜樣，所以後來黃河沿岸的陶器都是精美之物、揚名天下。由於舜每到一地都能帶動一地的民眾，所以他住的地方在一年之後形成了村落，兩年之後發展成為城鎮，三年之後竟然有了城市的規模，而舜的威望也是越來越大。舜圓滿完成任務回家去了，堯知道舜的才能後非常高興，為他改了一座糧倉，分給舜很多的糧食、牛羊。但是“象”，他見舜得到那麼多好東西，十分的嫉妒，和父母一塊兒商量想害死舜，吞併他的財產。後來有一次，瞽叟叫舜來修補糧倉的倉頂，而當舜踩著梯子上到倉頂的時候，瞽叟竟然將梯子撤掉在下面放了一把火，想將他兒子活活燒死，當時多虧舜帶了兩頂遮陽的帽子，他雙手拿著笠帽，張開雙手像鳥兒一樣跳下來，舜平安落地，並沒喲受傷。而瞽叟一計不成又生一計，在幾天之後，他派舜去挖井，等挖的很深的時候，他用泥土、石塊兒將井填滿，但是舜早就料到父親要加害自己，早在井底挖了一條斜道，等到父親和弟弟忙著填井，他從斜道挖出一天出口逃出去了。在“象”的心裡認為舜這一回難逃一死，便想霸佔兩位嫂嫂，他到舜的房間，拿出一把瑤琴高興的準備彈奏，可這時舜已經回來，”象“大吃一驚指著說道“呃呃呃，哥哥我好想你呀”，而舜顧及兄弟之情而原諒了“象”。
而等堯知道舜的這件事情，覺得舜確實是難得的賢才，就把部落首領的位置讓給了舜。而這種禮讓的形式被後人稱為“禪讓”。在舜做了部落聯盟首領之後，他恪敬職守，並提拔”八愷八元“等人才幫助他處理政務。 ”八元八愷 “相傳為古代十六個善良、和順、有才德的賢臣，他們分別是伯奮、仲堪、叔獻、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸這八人稱為”八元“，”八愷“則是蒼舒、隤敳、檮戭、大臨、尨降、庭堅、仲容、叔達。他們成為舜的輔佐之臣後，沒有辜負舜的信任，乾的十分的出色。