故宮最為中國皇權的象徵，一直都是中國古代建築的集大成者和最高典範，其中的建築更是秉承了中國傳統建築思維的中軸線思維，對稱之美一直都是中國傳統審美的重要方式。
但是故宮那麼大，皇帝住在哪？順治皇帝、康熙皇帝住在乾清宮，乾清宮的名氣也比較大，屬於後三殿之一。
乾清宮是後三宮（乾清宮、交泰殿、坤寧宮）的第一座宮殿，乾清宮取名來源於《道德經》：“昔之得一者，天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一以盈，萬物得一以生，侯王得一而以為天下貞。”
故宮的著名宮殿中，只有養心殿不在北京城的“中軸線”上。這是因為，從雍正皇帝開始，清代帝王都搬到中軸線西側的養心殿居住了，而不住原來的正式寢宮“乾清宮”。
養心殿幾乎可以說是一個微縮版的紫禁城了。儘管和乾清宮這樣高大的大殿相比，養心殿沒有建在高臺，貌似低矮了很多，但是養心殿本身是一大片獨立的、功能齊全的宮殿區，既有“前朝區”可以讓皇帝辦公，又有“後寢區”可以讓皇帝居住。 “麻雀雖小，五臟俱全”說的就是養心殿。
養心殿雖然不在中軸線上，但地理位置十分便利，可以說是四通八達：往南出乾清門，就是軍機處；往北去永壽宮，就是妃子們住的地方；往東是乾清宮；往西是太后住的慈寧宮。不得不說，雍正皇帝選養心殿作為自己的寢宮，還是做過一番研究的。
在養心殿正殿內召見大臣、處理日常政務，是從雍正皇帝開始的，此前，大臣們上朝都要露天站在乾清門外的廣場上。也是從雍正開始，養心殿成為清代的皇權中心。
養心殿中間的正殿設有皇帝寶座，在寶座的正上方有一個匾額，寫著“中正仁和”，這是雍正皇帝的手書，是雍正用來提醒自己：作為一國之君要中正、不偏斜，並且貫徹儒家思想，以“仁”為本，才能透過治理讓天下和諧。
慈禧太后垂簾聽政的地方，就在養心殿的東暖閣，形式就是用一道黃紗簾把東暖閣分成兩部分，外面大的一部分有皇帝寶座，皇帝可以直接和大臣見面說話。黃紗簾在寶座後面，慈禧太后坐在紗簾隔成的小間裡，不能直接和大臣見面，但一樣能發號施令。
養心殿的西暖閣，因為乾隆皇帝的“三希堂”而聞名。乾隆皇帝把西暖閣隔成了兩間，最西邊末梢的小間不足八平方米，有一種說法說，故宮的房間有九千九百九十九間半，這個半間就是指“三希堂”。
“三希堂”這個名字，一般人認為，源自乾隆皇帝在這兒收藏的三本稀（古代“希”通“稀”）世名帖：王羲之的《快雪時晴帖》、王獻之的《中秋貼》和王珣的《伯遠帖》。但乾隆皇帝自己解釋，是指勉勵自己不斷進步的三句話：“士希賢，賢希聖，聖希天”。翻譯一下，就是說：讀書人總想成為賢人，成了賢人又想成聖人，成了聖人又希望能通天命，什麼都知道。
養心殿的西暖閣曾經是雍正皇帝休息的地方，即便是休息的地方也被“工作狂”雍正掛滿了勉勵自己“好好工作”的手書。比如雍正手書的“勤政親賢”匾額，還有一副雍正手書的楹聯：“惟以一人治天下，豈為天下奉一人。”意思是說皇帝是治理天下的，要心裡裝著天下百姓，而不是讓天下百姓來侍奉皇帝一個人。
但是歸根結底，養心殿似乎只是一個偏殿而已，為什麼從雍正開始之後的皇帝，都要住在這裡呢，主要還是雍正帶的頭。
1722年12月20日，康熙皇帝駕崩於暢春園，終年68歲。康熙皇帝死後，雍正皇帝繼位，這就是歷史上著名的九龍奪嫡的結果，託現在影視劇的福，四爺八爺已經是我們非常熟悉的角色了。
九龍奪嫡很多事都是虛構的，尤其是那個傳位詔書，本來是要傳位給十四，新增一個一筆，把十字改成於，皇位就送十四變成了老四，這個明顯是胡扯，因為繁體字根本不是這個於，而其當時的詔書都是滿漢雙文。
故事是假，但是剛剛繼位人心浮動是真，康熙皇帝死後在他生前居住過的乾清宮停靈，雍正皇帝在養心殿守喪。
而雍正為了孝道，並沒有急於搬進乾清宮，久而久之，乾脆就在養心殿住下了，不過雍正發現這個地方住起來非常舒服。
可以提高工作效率，就養心殿與西六宮、御膳房、乾清宮、慈寧宮等地緊密相連，便於工作、進膳和睡覺。
對於“工作狂”雍正皇帝來說，能夠在寢宮內就把衣食住行都搞定，這實在是太方便了，於是養心殿就成了雍正的日常居所，而這個傳統也一直被延續了下來，至於他是不是在中軸線上，也沒人在乎那麼多了。
