慈禧太后是清朝末期的實際統治者，權力大到可以擺佈皇帝，歷史上類似的也只有女皇武則天了，可是慈禧並沒有武則天那樣的智慧，反而把清朝一步一步拖向了深淵。作為清朝的皇太后，慈禧的排場非常人所能及，她的金銀首飾多到不可勝數，其中有一對“翡翠西瓜”很有名，另外她的珠寶大部分都是採購自西洋，需要很多的人力物力，她還喜歡過生日，每一次生日都要勞民傷財。慈禧在飲食方面也很講究，每頓飯要吃一百多道菜，其中有一道菜她連續吃了10年，最後知道原材料後卻把廚子殺了，而且這道菜現在還很受歡迎，這是一道什麼菜呢？不妨接著往下看。
清朝的御膳房位於紫禁城東路、南三所西側，隸屬於內務府，裡面還細分為膳房、肉房、茶房、乾肉房等等，裡面有數不清的山珍海味以及罕見的乾鮮果品。皇帝用膳也很講究，最普通的一頓飯也需要20道菜，雍正皇帝為人比較節儉，他曾經特意下旨：“凡粥飯及餚饌等類，食畢有餘者，切不可拋棄溝渠。或與服役下人食之。人不可食者，則哺貓犬。再不可用，則曬乾以飼禽鳥。”所以後面的皇帝用膳也秉持這一精神，並沒有鋪張浪費。
慈禧太后專權之時，吃飯比之前的皇帝都講究，李蓮英幫她尋找全天下出色的廚子，而廚子們每天要為她蒐羅山珍海味，並且菜的花樣層出不窮，往往一道菜需要許多種食材和很多道工序。慈禧吃飯的時候需要三張拼起來的膳桌，這樣才能放得下那一百多道菜，裡面冷盤、熱饈、爐食、小菜應有盡有，其中有一道菜慈禧特別喜歡，連續吃了十年都不膩。
有一次慈禧心血來潮，便問身邊人：“這道菜究竟是用什麼做的，哀家吃了十年也依舊覺得美味。”廚子回答道：“回老佛爺，這是用羊下水做的。”慈禧不知羊下水為何物，轉過頭問李蓮英，李蓮英告訴她是羊雜，即是羊的內臟，慈禧一聽大怒，立即下令將廚子推出去斬首，可憐的廚子就此一命嗚呼。其實也不能怪慈禧，女真人本來就不吃羊下水，早在金國時期就有了這個規矩，那個廚子哪懂什麼歷史，觸犯了慈禧的禁忌，只能自認倒黴。與以前不同的是，現在羊雜湯很受歡迎，很多地方都喜歡這道菜，並且認為很美味，吃了會大補。
