三國是一段亂世，其中勢力最強大的軍閥應當數曹操，如果不是在208年，曹操率領的大軍被孫劉聯軍以少勝多擊敗，那麼全國統一的程序還應當提前幾年，赤壁之戰奠定了三國鼎立的基礎。
在《三國演義》當中，後期的諸葛亮和姜維似乎扮演著一個比較悲情的角色，他們多次想要光復漢室，北伐中原，可是每當有寸進之功，就會突生波折，導致最後無功而返。
在《三國志》當中也記載，公元234年，諸葛亮去世後，姜維繼承了他的衣缽，繼續率領大軍北伐，前後一共發動了11次戰爭，雖然勝多敗少，但是始終都不能取得太大的戰果。
有史學家也分析，正是諸葛亮和姜維所發動的十多次戰爭，嚴重耗空了蜀國的國力，三國時期蜀國只有四川之地，人口不足百萬，而曹魏足足有400多萬人，無論是國土面積，還是國家底蘊，蜀國都遠遠不是魏國的對手。
每次蜀國出征，都要舉傾國之力，派出全部的壯勞力，魏軍只需要派出一個集團軍，就能輕鬆應對，而且北伐不能持久，戰爭時間不能夠超過一年，不然國內的糧食成熟就沒有人去收割，輪流交替軍隊鎮守邊境的魏國則不會出現這個問題。
有人甚至提出了這種說法，說姜維很有可能是魏國派出來的臥底，畢竟他以前是魏國的將領。真的會這樣嗎？在小說裡面，姜維可是傳承諸葛亮遺志，鞠躬盡瘁的人，即便是蜀國滅亡依然想要復國，最後因為幫助鍾會造反惹來殺身之禍。
關於姜維的“間諜說”卻分析的有理有據，姜維在二十年的時間之內，不顧蜀國國情，強行發動戰爭，加快了其滅亡腳步，實際上，姜維的北伐確實詬病頗多，但是這樣說還是太過於武斷和沒有真實的依據。
正史記載，姜維投降鍾會之後，知道他有謀反之心，264年，勸說其殺害了攻破蜀國的鄧艾，起兵造反，但不幸的是事情很快敗露，姜維鍾會和蜀將張翼都在亂軍當中被殺。
在姜維去世83年後的公元346年，一份23字密檔在成都被發現，這才解開了三國千古謎團。東晉的恆溫率領大軍，消滅了蜀國的後漢政權進入成都。恆溫的部將孫盛進入蜀國過去的皇宮，找到了一處密室，其中有一份秘卷，記錄著這樣的23個字：
“願陛下忍數日之辱，臣欲使社稷危而復安，日月幽而復明。”原來這是姜維在蜀國覆滅時，不顧性命之危險，冒死送給蜀後主劉禪的奏摺，這樣一來姜維的忠心總算能夠得到昭雪，他對於蜀國，對於諸葛亮的寄託，都是傾盡了自己的全力。無愧於武侯矣。