自古以來，人們對太監的印象都非常不好。一提到太監，大家就會立刻聯想到“奸詐狡猾”、“陰險狠毒”、“不男不女”等一類極具貶義的形容詞。而歷史上有那麼一個太監，雖然心狠手辣，但卻被評價“撐起了明朝的半邊天”。他就是臭名昭著的大奸宦——魏忠賢。
魏忠賢影視劇照
最狠男人，揮刀自宮
魏忠賢出生於北直隸肅寧，也就是今天的河北滄州。這個地方自古以來都盛出太監，說句不好聽的，就是我們今天所說的“太監生產基地”。我國古代有個傳說，由於閹人的身體是殘缺的，因此他們死後是不能進入輪迴的，只能變成孤魂野鬼在人間飄蕩。
因此，一般只有家庭條件極度貧困的人，才會選擇進宮當太監討口飯吃。很多太監一般都是在年幼時就被割掉“命根”再進入宮中，但是魏忠賢卻是在成親之後才自宮成為閹人的，而且他還有一個親生女兒。究竟是什麼原因讓他在血氣方剛的年紀做出了這麼極端的選擇？
晚晴太監真實照片
魏忠賢的家境不富裕，但是也說不上極度貧困，因為他家裡還有幾畝薄地可以餬口，在他還能娶得上媳婦這一點上就可以看得出來。在那個時代，像魏忠賢這樣條件的人，本來可以憑著這一畝三分地安穩地過完一生。
但是他偏偏是個不學無術、沉迷於酒色和賭博的人，甚至為了賭博把自己的親生女兒賣了。即便是這樣，他依然死性不改，繼續沉溺於賭博之中。有一次，他把自己的全部家當都輸光了，還欠了人家很多錢。於是，要債的就上門討債，他沒有錢還債，人家就把他毒打了一頓。被打後的魏忠賢十分恐懼，他害怕自己還不上錢而被追債的人打死。正當他苦惱該如何是好時，他瞥見了同村的太監家剛剛修起的大房子。
於是他靈機一動，反正繼續留在這裡也是被打死，還不如進宮當太監，不僅能躲過一劫，說不定還能混出個模樣呢。他越想越激動，但是又沒有錢去做“閹割手術”，便去尋求他哥哥的幫助。因為當地很多人去宮裡當了太監以後，都富裕了起來，也改善了自己的家庭條件。因此，魏忠賢的哥哥十分支援他的想法，甚至還賣掉自己的全部家當幫他做“閹割手術”和疏通關係。在金錢的鋪墊下，魏忠賢終於順利進入宮中。
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從小太監到“九千歲”
然而宮中的生活並沒有想象中的那麼容易。在宮中，不僅主子和奴才之間有著天差地別的身份，就連奴才之間也是分三六九等的。進宮後，魏忠賢的第一份工作就是倒淨桶（刷馬桶），這是宮中最低賤的工作。由於沒有靠山，他在宮中倒了很多年的淨桶。
一直到他獲得了第二份工作——典膳，他的人生才迎來了轉機。所謂典膳，就是指負責後宮嬪妃飲食的工作。雖然這份工作也不是什麼好差事，但至少可以接觸到主子了。因為在宮中要想出人頭地，除非得到主子的提攜。
他很快就傍上了明光宗朱常洛的寵妃李選侍，魏忠賢辦事利索、有勇有謀，很快就成為了李選侍的心腹。但是明光宗死後，李選侍很快就失了勢，只能灰溜溜地躲到宮中不起眼的地方殘喘。本以為樹倒猢猻散，像魏忠賢這樣的太監也應該跟自己的主子一樣落荒而逃。卻沒曾想他已經傍上了新的大樹。
明光宗朱常洛畫像
而這棵新大樹正是新皇帝明熹宗的乳母客氏。在明朝有這樣一條規定，為了避免後宮爭奪皇位，后妃不得親自撫養自己的兒子，而是交由別的嬪妃撫養。而明熹宗則是自小由其乳母客氏撫養長大。明熹宗對客氏的感情十分深厚，他上位後的第一件事情並不是封賞輔佐他上位的東林黨，而是封客氏為“奉聖夫人”。
明熹宗對其乳母客氏異常地依戀，這種依戀甚至超越了母子之情。因此還有野史記載明熹宗和客氏之間存在不正當關係。魏忠賢也正是看中了明熹宗對客氏的重視，迫不及待地透過各種渠道接近客氏。在古代的深宮中，寂寞的宮女太監之間會偷偷地幽會，這種現象被稱之為對食。
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生性風流的客氏自然也需要透過對食來排解自己的寂寞。而她的第一個對食物件就是經歷三朝更替的太監魏朝。
新帝登基後，魏朝就被調到皇帝的清乾宮擔任掌事，因此公務纏身的他便不再有時間和客氏見面。魏忠賢也正是抓住了這個空隙乘虛而入，對客氏各種殷勤討好，最終獲得了客氏的芳心。
倚仗著客氏的勢力，魏忠賢很快就升職為司禮監秉筆太監了，甚至連他的哥哥也在客氏的扶持下成為了錦衣衛千戶。
成為了司禮監秉筆太監以後，魏忠賢便開始代替皇帝批閱大臣們的奏章，成為了皇帝的親信。有了客氏和明熹宗的撐腰，魏忠賢便在宮中一手遮天，為非作歹。魏忠賢逐漸感受到了權力帶來的快感，但他並不滿足於此，他還有更大的野心。
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他摸清楚了明熹宗荒淫無度、貪圖玩樂的秉性，並投其所好讓其整日沉迷於玩樂。久而久之，批閱奏章的權力就落到了他的手裡，也更方便了他對朝廷的操控。得到權勢的魏忠賢野心越來越大，甚至在不經過皇帝同意的情況下就私自處理朝廷上的事。
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為了鞏固自己的地位，他開始在朝廷上拉幫結派，凡是忤逆他的大臣，都會被他殘忍地殺害。
在皇帝明熹宗昏庸無度的縱容下，魏忠賢甚至還建立了自己的武裝勢力——令人聞風喪膽的東廠！不管是朝中大臣還是普通百姓，但凡有人敢說魏忠賢一句壞話，就會被東廠的人折磨致死。
此時的魏忠賢已經權傾朝野，“一人之下，萬人之上”了。他甚至還號稱自己是“九千歲”，滿朝文武皆是敢怒不敢言。
魏賊不死，大明不亡？
雖然魏忠賢權勢滔天，但是他的最大靠山還是不諳政事的明熹宗。一旦明熹宗這個靠山倒了，那也就意味著他的榮華富貴也就到頭了。
明熹宗病死了以後，他的弟弟朱由檢，也就是崇禎皇帝登基。此時沒有靠山的魏忠賢已經預感到不妙了，為了自保，他將自己的心腹聚集起來準備發動政變。但分析了其中的利害關係以後，他知道自己勝算不高，便放棄了這個打算。
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崇禎皇帝深知魏忠賢和客氏的陰險狡詐，而且魏忠賢黨羽眾多、勢力雄厚，倘若自己和他們硬碰硬，可能會大傷元氣。於是便假意討好他們二人，甚至還給魏忠賢封官，使他們放鬆警惕。但是沒過多久，崇禎皇帝便開始暗中瓦解魏忠賢的勢力，把他的黨羽一一剷除。
最後下令誅殺已經只剩下孤家寡人的魏忠賢。得知皇帝的誅殺令，魏忠賢自知已經逃不出皇帝的手掌心了，便在當天晚上上吊自盡。
在魏忠賢死後沒多久，明朝就覆滅了。有人說如果崇禎皇帝沒有殺掉魏忠賢，那大明可能不會滅亡。這些人認為，崇禎皇帝雖然表面上看似一個企圖拯救明朝於深淵中的明君，但卻不是一個懂得使用權謀之術的智君。在殺了魏忠賢后，為了防止閹黨東山再起，他將魏忠賢的黨羽以及錦衣衛趕盡殺絕。
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閹黨一派的衰落，導致其死對頭東林黨（官僚階級）很快崛起，以至於在整個明朝末期，都只有東林黨一家獨大。一家獨大的東林黨又和一手遮天的閹黨有什麼區別呢？
在沒有了閹黨的監督和制約以後，各級的官員便開始為非作歹，不僅大肆地搜刮民脂民膏，而且還私吞朝廷的撥款。在這樣腐敗和貪汙的朝政下，吃飽了各級官員，但卻餓慘了朝廷國庫。
在國庫如此虧空的情況下，國內還爆發了大規模的起義。雖然歷經數代的明朝完全有實力打跑起義軍，但奈何國庫虧空支付不起軍餉，只能訕訕撤軍。
一直到戰爭後期，為了抵禦起義軍的進攻，崇禎皇帝甚至變賣自己的家當來支援前線，但依然喚不醒這些大臣的良知。最後，李自成攻城而入，對這些貪婪的大臣進行嚴刑拷打後，竟然搜刮出了幾千萬兩白銀。
李自成畫像
而如果此時魏忠賢還在的話，恐怕不會是這樣的結局。原因有三：
第一，魏忠賢執政時期國庫充盈
明熹宗在位時，就從未出現過國庫虧空的情況。反觀崇禎皇帝上位後，國庫一貧如洗。
首先，雖然魏忠賢是個大奸臣，但是他心狠手辣，不管是多大的官，只要魏忠賢想幫他，家破人亡都是分分鐘的事情。所以但凡有魏忠賢在，就沒有大臣敢將國家財產佔為己有。其次，魏忠賢雖然是個太監，但是他也明白財政對於一個國家的重要性。只有國庫充盈，才能有能力治理內部問題和抵禦外部入侵。因此，他一邊降低農業稅，一邊減輕農民的負擔；另一邊對江南富饒地區的富商徵收“商業稅”以及“礦稅”等賦稅，以此來充盈國庫。正是因為有著富足寬裕的財政的支援，明軍才能有實力整頓軍政、解決內憂外患。
而魏忠賢死後，代表權貴富商利益的東林黨便立即廢除了“商業稅”和“賦稅”，導致國家入不敷出，國庫虧空。
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第二，魏忠賢的死打破權力平衡
明朝自開國以來，只有其開國皇帝朱元璋才有能力用一己之力壓制文官集團。其餘的歷代皇帝則都只能靠分散勢力、互相制約才能夠平衡朝政，駕馭文武群臣。明朝之所以滅亡的一個最重要的原因就是黨派之爭，在魏忠賢出現之前，一直都是東林黨一黨獨大。而在魏忠賢出現後，其它的勢力便依附魏忠賢形成與東林黨抗衡的閹黨一派。
魏忠賢一死，閹黨就衰敗了，導致東林黨一家獨大，原本平衡的局面就被打破了。失去制約的東林黨猶如脫韁的野馬，將朝政的主導權牢牢掌握。不僅制定了一系列有利於權貴富商的政策和制度，而且還將賦稅重擔又重新加到農民的身上，導致階級矛盾激化，農民爆發不滿情緒從而發動戰爭。崇禎皇帝雖然有一顆正義的心，試圖拯救已經爛到骨子裡的大明王朝。但是無奈他缺乏治理國家的能力，難以挽回局面。
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第三，魏忠賢的死導致軍事人才喪失
在魏忠賢執政時期，他對軍事建設非常看重。不僅重用軍事將領修築防禦戰線，而且還大量地購買了大炮、火銃以及火器等重要軍事武器。因此，在魏忠賢執政時期，明朝的軍事實力非常強盛。不僅重傷了攻打大明邊防的努爾哈赤，而且還壓制了後金對大明的軍事進攻。但是在魏忠賢死後，再度崛起的東林黨根本不問青紅皂白，對於魏忠賢提攜的人才一律趕盡殺絕，導致義軍進攻時，大明王朝竟無軍事人才可用。以至於在明朝末期，在與農民起義軍以及後金軍隊進行對抗的時候，明軍節節敗退、屢戰屢敗。
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結語
其實從某種意義上而言，魏忠賢既是十惡不赦的大奸臣，但也是有助於明朝不倒的大忠臣。之所以說他是奸臣，是因為他蠱惑君王、擾亂朝政、心狠手辣、隻手遮天；而之所以說他是忠臣，則是因為他對待皇上十分忠心，即便他已經權勢滔天，卻從未想過背叛皇上。而且他的存在不僅能夠壓制住東林黨的勢力，還對國家治理貢獻了一定的力量。如果崇禎皇帝當時不殺魏忠賢，明朝的結局也許會不一樣，但也許也會一樣，因為誰也無法預測未來的事情。
我們唯一能做的，就是要學會辯證地看待問題，因為任何事情都有它的兩面性，我們不能只看好的一面而忽略不好的一面。只有全面地把問題分析透徹，我們才有可能做出儘可能正確的決定。