提起萬曆皇帝，人們最感興趣的是它身上的兩個重要標籤：陵墓被髮掘和長達28年不上朝。眾所周知，萬曆皇帝定陵是首個被主動考古發掘的帝王陵。人們在發掘出大量珍貴文物同時，也造成了不可挽回的損失。至於萬曆皇帝28年不上朝，曾引起了一個爭論，這個爭論出自一個問題：萬曆皇帝會不會早已去世，28年不上朝只是掩人耳目？
萬曆皇帝在其幼年時期就登基了，其在位四十八年，算得上是明朝在位最長的皇帝。萬曆早期在位的十年是很勵精圖治的，明朝的國力也這段時期得到了恢復。據明朝部分的史料記載，“萬曆皇帝由於身體狀況不佳，不方便出席各種活動，並受到了大臣的指責和謾罵 ”萬曆也曾也多次向大臣解釋，說明身體情況，的的確確不適合上朝，但是越解釋越洗不清，被當做推脫的理由。
直到1958年謎底才被郭沫若揭開。郭沫若不僅是著名的作家，詩人，他還是一個考古學家。1958年秋，郭沫若在政府的協助下定陵，在整理進行屍骨復原時，發現萬曆皇帝的兩條腿明顯不一樣的長，右腿要比左腿短一點，而且萬曆皇帝的身體呈現除了一種痛苦的全曲狀態，可以想象的出萬曆走路十分的困難。
所以萬曆之所以這麼多年不上朝，並不是推脫，而是身體真的不好。萬曆不僅腿有問題，而且萬曆還有點肌肉萎縮，因為萬曆比較胖。皇帝上朝的時候，文武百官是要提前到場，恭候皇帝。所以萬曆這樣一瘸一拐的過去，會非常的丟面子，尊嚴全沒。