此文以三國演義為前提。
劉備在三國演義中被稱為“大耳兒”，這是呂布臨死前叫出來的，原因有兩個：一是劉備的耳朵本來就長得大，大耳招風，顯得劉備特別另類，這一突出的特徵也成為劉備的代名詞。
劉備
另一個原因就是呂布想讓劉備向曹操求情救自己一命，結果劉備非旦不救，還向曹操提起了呂布的醜事，拐著彎說呂布是個不忠之人，害死了丁原和董卓，於是曹操就不敢收留呂布，呂布在臨死前，就對著劉備破口大罵：大耳兒，是個最不講用的人，不記得轅門射戟了嗎？
於是大耳兒就成為劉備的外號，這個外號是呂布叫出來的，有些罵人的感覺。
孫權
所以孫權因為這個外貌特徵被人稱為“碧眼兒”，這在當時是非常少見的，也有人說碧眼紫髯是一種誇張的寫法，就是想形容孫權有一種威風凜凜的感覺，襯托出孫權獨特的形象，畢竟貴為一方之主，“碧眼兒”其實是一種稱讚的說法，因為古人對相貌奇異者有一種天生的崇拜感。
三國
既然劉備的特徵是大耳朵，孫權的特徵是碧眼紫髯，那麼曹操的特徵是什麼？
兩個字：
長髯（rán）。
三國演義中對曹操的外貌描寫有兩次，一次是第一回中對於曹操的介紹：
《三國演義》：為首閃出一將，身長七尺，細眼長髯，官拜騎都尉，沛國譙郡人也，姓曹，名操，字孟德。
曹操
這裡對曹操外貌的描述就是：細眼長髯。細眼表示眼睛很小，長髯表示有長長的鬍子，古人以長髯為美，比如關羽被諸葛亮稱“美髯公”，關羽聽到這個稱呼就非常高興，還把諸葛亮誇他的信拿給賓客看，所以曹操有長長的鬍子也不奇怪。
三國演義還有一次也描述了曹操的外貌，就是曹操被馬超打得割須棄袍那一次，西涼兵發現了曹操的兩大特徵，一是穿著紅袍，二是有長長的鬍鬚，西涼兵先是追穿紅袍的人，曹操嚇得脫了紅袍繼續逃，接著西涼兵又追長長鬍須的曹操，嚇得曹操用刀割斷了鬍鬚才逃走。
曹操
《三國演義》：操在亂軍中，只聽得西涼軍大 叫：穿紅袍的是曹操！操就馬上急脫下紅袍。又聽得大叫：長髯者是曹操！操驚慌，掣所佩刀斷其髯。
所以，長髯是曹操的一大特徵，也就是說曹操一直留著長長的鬍子，如果一定要給曹操取一個關於外貌方面的外號，那用“長髯兒”來形容曹操最好不過了，而且這個“長髯兒”算是褒義詞，因為這是曹操唯一的特徵了，並且三國時期以長長的鬍鬚為美，所以是褒義詞。
曹操的外貌與劉備和孫權比起來的話，並不突出，至少長長鬍須的人，在三國人肯定很多了，古人不像我們現在人，古人其實是不理髮，也不刮鬍須的，古人認為身體髮膚受之於父母，從來就不會無緣無故的剪掉，所以會一直留著。你可以想像，當時一定有很多長長鬍須的人，肯定不止曹操一個人。
關羽
曹操的鬍鬚到底有多長呢？三國演義也沒有記載，所以也不知道有多長，但是，三國演義中記載有“長髯”特徵的就只有曹操一人，也就是說曹操的鬍鬚絕對比一般人長，三國演義中記載了關羽的身長是九尺，髯長是二尺，按照漢尺，關羽的身高是207。9釐米，鬍鬚是46。2釐米長。
而曹操的身高是七尺，也就是161。7釐米，如果曹操的鬍鬚最長的話，至少也有50釐米左右，而曹操的身高不高，所以鬍鬚就顯得特別長，看起來比一般人長，所以三國演義中就記載了曹操是“長髯”。