在南縣北河口油麻山旁，有個著名的南湖遺址。它一片茫茫的湖水，看不出它與湖鄉的其他湖有什麼區別，但湖底深藏著悠久的歷史。在1978年10月開挖橫貫南湖的渠道和次年冬季修復南湖時，於湖底50公分處陸續發掘出了石斧、石刀、石鑿、石礪等文物。1979年經北京中國科學院考古研究所鑑定，得到的是新石器時代的石器和陶器的結論。這些在博物館裡面的文物，石器為板岩磨製，器表光滑，鋒刃銳利；陶碗則呈紅色，製作粗糙，飾有花紋圖案，似半坡遺址時代的器皿。這些發現，當年曾吸引省、地、縣的官員和專家紛紛到此考察。當年《文物》雜誌和《人民日報》等報刊上介紹南湖遺址的圖片和文章，有的標題竟然是“洞庭湖底原是人類活動的家園”。
湖南省博物館考古組對此遺址作出結論：屬大溪文化晚期文化遺址，距今4000至10000年之間。縣委、縣政府及時對遺址作出了保護，對有文物的地面範圍，指派專人管理。這片有1383畝水面的湖，成為了令人刮目相看的地方。又因為它位於古代兆和崗山嶺南麓，故稱南湖，也被人們稱為南湖遺址。
南湖到宋代時，還被稱作過“不殺湖”，流傳著農民起義領袖楊么的故事。據說，南宋時期的紹興年間，洞庭湖的農民起義軍領袖楊麼，高舉鐘相的旗幟，扯起造反大旗，反抗朝廷的黑暗封建統治，在洞庭湖區建立了許多水寨。一年的一天，南平村大湖畔，楊麼正在視察這裡的南平水寨。只見楊麼身穿鎧甲，手握寶劍，站在船頭，身旁旗幟飄揚，幾個隨從緊隨其後。天空中，陽光燦爛，和風吹拂。大船靠在了南平村的湖壋上。楊么非常高興，他對身邊的幾個隨從們說：“你們別看南湖之畔一馬平川，可這裡真是一個好地方，富有軍事價值。”隨從們附和：“此地真是好地方呀！”南平村雖然沒有了往日的氣派，但景象繁華，東面是一望無際的浩淼洞庭水域，是一處難得的良港。楊么佈置下去，義軍們紛紛行動，不幾日，一座規模宏偉的水寨淩水而起。楊么義軍的水寨修好了。義軍們所到之處，殺惡霸，除貪官，而對人民群眾，則不搶不殺，軍紀嚴明，秋毫無犯，四面的窮苦百姓紛紛投奔義軍。
南湖遺址旁的油麻山，系曹家鋪境內。曹家鋪因清末有曹姓人家在此開油鹽雜貨鋪而得名。油麻山，今天雖然看不到山的形象了，但這裡曾經出土過一塊墓碑，碑刻是明代正德九年（公元1514年），上有碑文記載此處為盛產油麻而著稱，且山清水秀。當數千年的石器、陶碗和數百年的碑刻重見天日時，這裡面該有多少滄海桑田的故事。
南湖遺址旁不遠處，曾是作唐縣城的遺址。成書於宋時的《太平環宇記補闕》中記載：“安鄉縣，漢孱陵縣地。後漢建武十六年（公元40年）分治作唐縣。吳為南郡治，晉太康元年置南平郡治作唐縣，隋廢郡改為孱陵縣。”《南縣地名志》載：“據考，東漢建武十六年（公元40年），從孱陵縣分設作唐縣，在今北河口鄉一帶建立縣城。歷經三國、西晉、東晉，至南朝陳禎明三年（公元589年）‘平陳郡廢，縣改名焉’，作唐縣駐此達559年。其中西晉太康元年（公元280年），晉武帝司馬炎吞併孫吳，統一中國，將設定在江安的南郡更名為南平郡，遷駐作唐縣城，至隋平陳廢郡，亦達309年。”由此看到，今北河口，曾經作為南平郡治和作唐縣治所在地，繁華了數百年之久。它的歷史也載入了《二十五史》和《湖南古今地名辭典》等典籍。
在南湖的對岸處是南湖寺遺址。雖是一片瓦礫荒野，但留下高阜遺蹟。南湖寺是在宋紹興年間（公元1131—1162年）敕建的廟宇，因位於南湖之畔而得名。它在初建時，屬於澧陽郡安鄉縣轄，建地之名為南平村。那時，雖然廢郡改縣已有五百餘年，但畢竟這裡曾是一方繁華的勝地，它的人氣、文脈、物產不會那麼快就斷掉，也許正是在這種經濟文化氛圍中，寺廟的香火才能興盛起來。在一個不是政治、經濟、文化中心的遺城上建起一個繁華的廟宇，靠的正是那種精神的凝聚力和文明的傳承。
南湖寺遺址處，如今這裡除了新建的農家樓房外，著實看不出什麼“寺”的遺痕。以前遺址旁還挖出過一些箭簇之類的東西。在解放前夕，曾挖出過一尊鐵炮，炮身鑄有銘文，說是明末清初吳三桂軍的遺物。宣統年間這裡還有廟宇，寺內菩薩很靈驗。這裡流傳著南湖寺的故事：相傳，明朝末年此廟裡有個啞和尚，其人因啞而不太理人。有次，他找方丈討水喝。方丈端了一杯淨水遞給他，他接過一連喝了三口水，但每口都朝牆根噴去。方丈看他那個樣子，心有不悅，既然不渴，為何要喝？此時，他將杯中所剩之水全都倒到了牆根，連杯子也扔到牆根打碎了。方丈正欲發作，啞和尚突然開口說話了：“好了，好了，京城裡金鑾殿的大火被我這一杯淨水澆滅了。”方丈奇怪，以為他只是說胡話，見此反而高興起來，施捨了一杯淨水，一個杯子，居然讓啞和尚能講話了，善哉善哉！不久，有從京城回鄉來的一個商人，到南湖寺燒香上供，說到金鑾殿起火，多虧一個雲遊啞和尚用淨水澆熄了。之後，皇上找不到這個啞和尚。這時方丈才知啞和尚非等閒之輩。再去找啞和尚時，卻不見了。由此，鄉民一傳十，十傳百，南湖寺的香火越來越興盛，菩薩靈驗，受到大家的敬仰。
北河口這個名稱，在湖區也不過出現百餘年而已，但在這片熱土上，幾千年來，先民們在此繁衍生息，創造著遠古的文明。在南縣這片土地下，後來又發現了與澧縣城頭山同時代的盧堡山古遺址等。
作者：彭佑明
編輯：張慶如