中國封建制度講究的是世襲傳承，皇帝的天下是自己的，只有傻子交給外人。為了保證江山千秋萬代，接班人基本是任人唯種，也就是說接班人是基本靠生。
皇帝三宮六院，大部分時間沒有無嗣的煩憂，反倒是經常要面對生的太多的煩惱，皇位只有一個，兒子倒有不少，很多兒子試圖挑戰立嫡長為接班人的制度，因為權力的誘惑實在太大了。
宋哲宗趙煦的爸爸宋神宗死的時候，圍繞接班人問題就產生過激烈鬥爭，因為宋朝老一代也有兄終弟及的接班慣例，所以宰相蔡確想讓神宗趙頊的弟弟吳王趙顥接班，理由是趙煦身體羸弱，吳王身體棒，有利政權平穩過渡。
蔡確這樣說不能說沒有道理，但因為吳王跟蔡確私交甚密，所以就招來大臣的一片反對聲。關鍵時候英宗的老婆、神宗的娘皇太后一錘定音，立自己兒子的兒子，也就是自己的孫子，八歲的趙煦為接班人。
正如宰相蔡確預料的那樣， 宋哲宗趙煦自幼身體不好，再加上奶奶太皇太后高滔滔太強勢，太嚴厲，一直對這個孫子皇帝呼來喝去，哲宗趙煦一直很壓抑，心理陰影面積太大，心情糟糕，像籠子裡的小鳥、溫室裡的幼苗，鍛鍊也少，免疫力也低，後來就患上了癆病，也就是肺結核，這病在古代的醫療條件下就是癌症一樣的不治之症。
皇太后為了國家穩定還諱疾忌醫，宋哲宗的身體每況愈下，沒多久就不行了。哲宗登基的時候才八歲，大權一直在太皇太后高滔滔那裡，直到太皇太后死去，趙煦才開始行使皇帝職務。
宋哲宗沒有皇帝命，掌權沒有幾年就不行了。宋哲宗23歲駕崩，跟前又沒有兒子，臨終都說不成話了，也沒有立下什麼遺囑。接班人問題又一次成了難題，也讓有關各方爭得不可開交。關於接班人的問題爭執不休，哲宗的母親朱太妃希望自己的另一個兒子趙似接班，如果換成別的孩子當皇帝，自己就會受冷落了。
但此舉遭到了向太后的堅決反對，她認為自己的兒子趙佶是接班人最合適的人選，輪也輪到我們了，便宜不能老讓你朱太妃一個人都佔了。
在宋哲宗病危不能說話的時候，向太后就給哲宗當翻譯，說哲宗的遺願就是想讓自己的異母弟弟趙佶當接班人。