故事發生在王莽新朝末期，那時候王莽大興變革，政權混亂，官吏不作為，導致出現了很多冤假錯案，民間怨聲載道。
在琅琊郡海曲縣就發生了這樣一件事，縣城有一家酒坊，酒坊掌櫃是一對母子，男子叫呂成，三年前父親去世後，跟隨母親來到海曲縣，母親憑著家傳的煮酒技術，用所有家當盤下了一間鋪面，開了一個小酒坊。
酒坊位於主街的拐角處，位置極好，加上呂母的釀酒技術得到了真傳，煮出來的酒真的十里飄香，所以酒坊的生意剛開張就特別好。
每天一開門就會有很多人排隊買酒，呂成母子雖然辛苦，但晚上盤點一天的收入時，覺得所有的苦都值得。
可是生意紅火了自然招人嫉妒，原來這條街上有一家酒坊，掌櫃姓李，是一個四十來歲的中年人，李掌櫃的酒坊開了十來年，在呂成母子還沒來之前，他一直在海曲縣做獨家生意。
李掌櫃釀的酒口感不如呂母的好，而且價格還比呂家酒坊的貴一些，就這樣，好酒的人都去了呂家酒坊，李掌櫃的生意一落千丈，一天不如一天。
這天他站在街口，看著呂家酒坊絡繹不絕的客人，內心很是憤憤不平，一條歹毒的計劃在他腦子裡生成了。
這天中午，呂家酒坊跟往常一樣人來人往，有的人坐在酒坊裡品酒，有的人匆匆地來打上一些酒拿回家，呂成母子忙得不亦樂乎。
這時進來一個30來歲的男子，要了二兩酒，一碟花生米，坐在酒坊正門口的桌子上細細品嚐，大約過了一炷香的功夫，男子突然倒地，口吐白沫，一手捂著肚子一邊斷斷續續地說：“酒裡有毒…有毒！”然後就暈過去了。
在場的客人都嚇壞了，都不敢再碰杯中的酒，害怕這酒真的有毒。大家不知如何是好的時候，李掌櫃從正門進來大聲說：“這人昏死前都說了，這酒有毒，還不去報官？”
旁邊經過的人趕緊去報官，不一會兒縣令帶著人就來了，他封了酒坊的正門，又看了看躺在地上的男子，就吩咐衙役：“此人已中毒，趕緊叫人救治，把掌櫃給我帶走，放其他人自行離開！”
呂成相信自己的酒肯定沒問題，就過來對縣令施禮說：“希望縣太爺明察，酒坊的酒都是母親親手釀製，不可能有毒！再說這麼多人喝了都沒事，肯定不會是酒的問題！”
縣令輕蔑地看了他一眼說：“不用你教我如何定案，人在你的酒坊出的事情，肯定就是你的酒有問題！帶走！”
呂母趕緊過來阻攔，可是縣令毫不講理，對呂母說：“你再阻攔本縣辦案，連你一同帶走！”
呂成害怕母親吃虧，就安慰母親說：“娘，咱們行得端坐得正，你在家等著，我跟他們去！”
衙役們抬著中毒的男子，押著呂成去了縣衙，呂母看著兒子的背影，想著硬碰不行只能再另尋辦法。呂成被押走之後，呂母連夜啟程去郡府找人幫忙。
可呂母一介女流，在郡府並不認識人，找了好幾天，才好不容易託了關係打聽到，由於呂成拒不承認酒中有毒，在縣令的嚴刑拷打之下，扛不住已經一命嗚呼了。
呂母聽到這個訊息傷心欲絕，發誓要替兒子報仇。她又回到酒坊，嚮往常一樣正常營業，她更加用心地釀酒，對來她酒坊打酒的客人每次都多給一些，對於有些貧窮的客人也給他們賒賬或者免錢。
慢慢的大家又忘了酒坊中毒的那一回事，生意又跟以前一樣好了，呂母白天經營生意，晚上就到處打探酒坊中毒事件的始末，同時還聯絡人購買了大量的刀劍。
呂母知道復仇靠她一個人不行，她就開始留意進入酒坊的客人，看到一些年輕力壯又貧窮的小夥子，她就會已招夥計之名把人留下幫忙。
慢慢地她就收留了幾十個精明強幹的小夥子，她對這些人不薄，大家也都記得呂母的恩情。
這天夜裡，她把所有的人都召集在一起，對大家施了一個大禮說：“我有一事求大家幫忙，如果大家覺得我可信，就去幫我做這件事，如果你們害怕風險的，也可以現在離開！”
大家從來沒有見呂母這樣嚴肅過，也明白了事情的嚴重性，其中一個小夥帶頭說：“掌櫃的，你對我們大家好，我們大家心裡都有數，你有什麼事情說吧，能做到的我們一定去做！”
呂母抬起頭來看了看大家堅定的眼神，緩緩地說：“現在朝廷腐敗無能，顛倒是非，黑白不分。幾年前我兒呂成招人陷害，慘死縣衙，我要替他報仇！推翻這些可惡的人，我需要你們出去，每個人集結一百個受苦的人，一起去討回這些血債。”
呂母收留的這些人當中，也有很多受苦蒙冤，家破人亡的人，聽到呂母這樣說，都勾起了那些痛苦的往事。
其中一個父母雙雙冤死的小夥站出來說：“我的父母也是被昏官打死的，我第一個站出來響應，我也要替父母報仇！”
剩下的人都接著表態，都願意出去拉人，不到一個月的時間，呂母集結了五千人。她關了酒坊，自封為呂氏夫人，把這些年所賺的錢，全部拿出來購買武器和糧食，然後帶著幾個心腹開始了周密的計劃。
這天夜裡，他們趁著大家都還在熟睡之中，一舉攻進了縣衙，砍掉了昏官的頭，剩下的衙役降的全部接受，抵抗的全部殺了。
他們佔領縣衙之後，呂母帶領幾個人連夜闖進了李府，剁了李掌櫃的頭。
報了大仇的呂母想起當年李掌櫃嫉妒他們呂家酒坊，僱了一個嗜酒如命的男子用中毒的方法陷害呂家，又花錢買通縣令毒打呂成，才致使她的兒子冤死獄中，現在終於替兒子報仇了。
呂母對跟來的人說：“把李家的人關進大獄，剩下的僕人願意歸順於我的留下，不願意歸順的遣散回老家。”
僕人們多半都沒有去處，都選擇跟著呂母起義，呂母報了大仇之後，就開始替手下的人報仇，她一個一個統計，只要有仇有冤的人，不管對方仇人是官差，鄉紳還是惡霸，呂母都會帶著他們報仇，讓他們親自手刃仇人。
呂氏夫人的名氣越來越大，跟隨的人也越來越多，不知不覺她的隊伍小一萬人了，他們一路行俠仗義，把那些恃強凌弱的人一一處理掉，把抄來的家產充當軍支，供大家開銷。
而此時正逢劉秀起義，正是他用人之際，得知琅琊郡有這樣一支義軍，就派人來收編，呂母為了大家的前程，就把這支年輕有實力的軍隊交給了劉秀，而自己功成身退，繼續在小巷裡開起了酒坊。
寫在最後：
亂世出英雄，呂母只是一介女流，如果不是縣令打死她的兒子，她肯定安於現狀開她的酒坊。可李掌櫃心思歹毒，生意做不過別人，就想損招，才逼呂母走上了起義這條路。
在王莽新朝後期，世道真的混亂，很多人都經歷了至親之人的冤死，有些有錢有權有勢的人根本不管窮人的死活，呂母才能一呼百應，組建了一支大軍。
而呂母也知道成大事者必須跟隨明主，當劉秀出現的時候，她認為要給這支隊伍出路，就是讓他們走向正軌，所以自己功成身退，讓他們去走自己更遠的前程。
巾幗不讓鬚眉！很多時候女人都會安於現狀，但一旦有人觸碰她的底線，她就能爆發出強大的力量！