深度新聞系列報道第一次在中國打響就是在《申報》，而主題正是楊乃武與小白菜，相當有意思的是，後來楊乃武伸冤成功後竟還去該報社做了記者。
這樁發生在浙江餘杭的大案之所以最終導致上百名官員被革職，乃是因為它驚動了當時的最高統治者慈禧太后。
而它之所以會讓慈禧介入，則是因為它牽涉到了大清的江山社稷，而之所以這樁冤案會牽涉如此重大，則得從頭簡單說起……
楊乃武與小白菜的案子極其複雜，以致於影視劇竟用了32集才將它說清楚。但說到底它又很簡單，從基本面出發梳理的話，這個案子便是這樣的：
楊乃武與小白菜是舊識，且少時互有情愫，無奈後來各自婚嫁。由於種種原因，婚嫁後兩人還經常有各種必要的往來，但二人並無姦情。
後來，楊乃武中了舉人了，沒曾想“名來了禍事也跟著來了”。因楊乃武喜好打抱不平，於是他便得罪了當地的知縣，偏偏在這一年小白菜的老公葛大突然暴斃，且死得相當像中毒。
知縣劉錫彤接了狀子之後便請了仵作驗屍，因為驗屍中的小疏漏銀針變黑了。於是有意糊塗的劉錫彤便認定葛大死於砒霜中毒，隨即小白菜由受害者迅速變成了嫌疑人。
小白菜落到劉錫彤手中後，他透過夾斷她十隻手指等極端刑罰讓小白菜“招供”了：他順著知縣的話，說自己與楊乃武通姦並毒殺了丈夫，而作案的砒霜則正是楊乃武給的。
緊接著，楊乃武被抓，他也在劉錫彤的嚴刑逼供下“招供”了，他甚至還在知縣的誘導下“編”出了買砒霜的具體地點。
眼看著這事就要結了，可楊乃武姐姐楊菊貞、妻子詹綵鳳卻不幹了，她們相信楊乃武的為人，於是她們決定上京告御狀。
最終，因為她們的努力，這則御狀經由翁同龢被送到了慈禧手上。慈禧便委派浙江學政胡瑞瀾為欽差大臣，重審此案。
結果，出身“兩湖派”的將領、欽差大臣胡瑞瀾竟在劉錫彤的金錢攻略下辦起了“糊塗事”。於是，被重金閃瞎眼的胡瑞瀾便如法炮製了劉錫彤的法子：刑訊逼供。
因為受不了胡瑞瀾用燒紅銅絲穿乳的極刑，小白菜再次誣供楊乃武指使殺人。
於是乎，胡瑞瀾的調查結果依舊與劉錫彤完全一致。
到此時，若不是楊乃武昔日的為人深得妻子和姐姐信任，他的小命絕對難保了。可他畢竟是真君子，所以對他堅信不疑的妻子和姐姐決定再次上京告御狀。
而與此同時，監察御史邊保泉加了一把大力：他彈劾胡瑞瀾複審草率。另一邊，這起案件開始被《申報》連載。
到此時，楊乃武與小白菜的案件便正式成為了全國性的大案，在新聞記者的筆下，它已經不再是一個地方的案件，而昇華到了：一個普通百姓的伸冤之路。
事發三年後，即1876年，慈禧委派刑部尚書桑春榮親審此案，並開棺重新驗屍。
任何事情想要得到圓滿解決通常只要回到事情的開端便可以了，回到案件開端的屍體上後，一位任職60載的老驗屍官的話證明了楊乃武的清白：葛大並非死於中毒，而是得病死的。
這一結果出來後，楊乃武和小白菜的冤情便被徹底洗清了。可之前觸碰過這一案件的一眾官員就慘了，當時的慈禧本就對以曾國藩為首“湘軍”不滿，而這次負責案件的又多是湘軍將領。用腳指頭想都能知道，這一次慈禧自然是要逮著機會懲處一下這群官員了。
所以，最終便有了一宗冤案被革職官員達百人之多的“盛況”。
而在這以後，楊乃武因對官場失望，轉而以報恩的心態進入申報成為了一名新聞記者。