清朝是我國離現代最近的封建王朝，因此清朝末年經歷了近代化的開端，許多先進的科技儀器隨著入侵傳入了中國。比如照相機，在道光二十六年（1846年）被引進中國，讓現在的我們能夠從舊照片中一窺滿清王朝瀕臨沒落的輝煌。
1839年法國人路易·達蓋爾向世界宣佈發明了第一臺照相機，隨後相機技術迅速發展，到1845年德國的馬騰斯已經發明出可以搖攝150度的轉機。也正是在第二年，供職於清朝海關的法國人，儒勒·依蒂耶第一次將相機帶入了中國。
最早使用相機的中國人都是皇親國戚，著名的慈禧太后就非常熱衷於拍照片，現在流傳了許多慈禧真容的相片，都是在當時外國攝像師的調配下精心拍攝的。比如下面這張慈禧御花園賞雪的照片，陪在她身旁的是光緒帝的妃子瑾妃，也是傳說中的“慈禧八大女官”之一。兩人身後還有一個撐起儀仗的太監。從服裝配飾就可以看出慈禧日常生活的奢侈，也足見清朝沒落是歷史必然的趨勢。
相比於慈禧留下的大量照片，光緒帝則神秘不少，雖然網路流傳了光緒帝的真容照片，但是經過專家鑑定後發現，那並不是照片，而是經過技術修改的畫像。光緒帝在其短短38年的生命中，只留下了一張照片。在1900年八國聯軍侵華後，慈禧帶著光緒從西安回到北京時被外國攝影師無意抓拍的以個畫面，這是光緒帝唯一的影像資料。
繼光緒之後，宣統皇帝溥儀同樣拍攝了許多照片，除了他還有其妻子婉容，弟弟溥傑也留下了許多舊照。下面的照片是溥儀年輕時期在紫禁城居住時拍攝的照片，照片中的溥儀尚且青澀年輕，穿著皇帝的龍袍，還沒有戴眼鏡。誰也想不到，幾年之後這位紫禁城的主人就要被趕出家門，淪為傀儡。等到他再次回家時已經過了半個世紀，還要自己買票才能參觀。
末代皇后婉容也很喜歡拍照，自幼學習了英語和西方知識的婉容，對洋玩意非常感興趣。可以看到照片中的婉容穿著傳統旗袍，身邊圍繞著清朝貴族女子，最令人驚訝的是，婉容的身後還站立著一位外國女性。由此足見婉容的開放和灑脫，只可惜婉容的一生充滿悲劇，紅顏薄命。
溥傑是溥儀的同胞兄弟，因此兩人關係非常親密。在溥儀被趕出皇宮後，溥傑陪著他去天津租界居住，隨後又跟著他在東北建立偽滿洲國。然而在日本人眼中，溥傑就是挾持溥儀的人知，為了更好地操縱溥儀，日本人給溥傑安排了一位日本妻子嵯峨浩。嵯峨浩出身日本貴族，還是天皇的近親，但是溥傑因為她日本人身份，對她不假顏色，兩人結婚後很少看到溥傑的笑容。
然而嵯峨浩卻深愛著自己的丈夫，她將自己當作中國人來看待，不僅在生活上不要求溥傑，還貼心的照顧溥傑生活起居。在不不斷的相處中，溥傑也發現自己的妻子不像其他日本人那要兇橫霸道，虛偽狡詐，而是一位溫婉貼心的大和撫子。因此溥傑也開始用心對待嵯峨浩，不僅生下了兩個女兒，就連嵯峨浩也放棄日本皇族的身份，加入中國國籍。
時光如梭，猶如白駒過隙，短短百年轉瞬即逝，那些美好都隨著歷史遠去，曾經的屈辱也埋藏在史書中，從1839年攝影術誕生到現在，一一珍貴的瞬間被定格在膠片上。