坐擁江山的是皇帝，但是管理社稷的卻是朝中的大臣，往往一個國家不能光擁有賢君明主，而是還需要一群為國盡忠剛直無私的朝臣，這樣才能維持國家的正常運轉，無論是發展經濟還是護衛山河，朝臣的品質和德行對江山社稷都是至關重要的。
但是一旦朝臣的慾望與權力並存之時，往往就會出現掣肘皇帝獨攬大權的現象出現。很多朝代的滅亡，都是因為權臣蓋主而導致的江山易姓。所以朱元璋在建立大明政權後，率先進行的就是整頓朝綱劃分權利。
甚至將傳承了幾千年的宰相機制直接取消，同時不斷的削弱朝臣們手中的權利，為此他不惜舉起屠刀，隨自己出生入死打下江山的眾位功臣全部殺掉，目的就是將權利完全集中在自己一個人的手中。他不在乎留下千古罵名，只希望朱家的天下不要像元朝一樣，被權臣啃噬殆盡。
元朝的滅亡讓他總結出的一條經驗就是臣就是臣，即便功勞再大也是君王的奴隸，不能放縱姑息，否則江山滅亡就指日可待了。因為元朝走向滅亡就是因為一個臣子的霍亂朝綱。這個人就是元末文宗最為寵信的大丞相燕帖木兒。
他是官二代出身，父親是元朝的政界要員，所以他年少時便入宮做了皇帝的侍衛。因為從小在官宦人家長大，他及善於察言觀色和人際交往，在元武宗時期就已經憑藉自己的能力，成為了皇宮禁軍的指揮官。
但是元朝的皇帝似乎都很短命，每個皇帝的在位時間都特別短暫，父死子承和兄死弟及就成為了皇宮中終年上演的奪權大戲。武宗也深受其累，但是兒子尚且年幼，他便早早的做了死後的打算。他做出了一個重要的決定，自己死後皇位由弟弟繼承，但是弟弟卻要立自己的兒子為皇太子。
但是當他真的駕崩後，其弟順利成為了仁宗皇帝，可是誰有能捨得將皇位讓給侄子，肯定是要傳給自己的兒子。所以他就將武宗的長子封為了雲南王，讓他到遙遠的雲南去生活。以為這樣便萬無一失，可是他死後帝位雖然真的傳給了兒子元英宗，但是英宗剛即位就被刺殺死了。皇位有傳給他的兒子泰定帝，可是泰定帝也早早離世。
這時朝中擁立新君的呼聲分為兩種，一種是以燕帖木兒為首的擁立武宗之子為帝，一種是以貴族宗室為首想繼續擁立仁宗後代為主。雙方僵持不下最後還是以燕帖木兒的勝利告終。因為武宗長子遠在雲南，所以便將他的二子推上了皇位，便是元末的元文宗。
因為燕帖木兒保駕有功，所以皇帝便將朝中最高的權利交到他的手中，讓他僅在皇帝之下成為重臣之首。並且對他極盡寵幸，所有政務都需要他的首肯才可以透過。而且當時泰定帝的皇后尚在宮中，被他相中後直接取回了家中，為了滿足他的慾望，皇帝還在他的請求下，將四十多位公主全部許配給他做了妾室。
他的生活可謂是比皇帝過的還要逍遙愜意，但是最後卻也死在了荒淫無度之中。元朝也在他的把持和專制下迅速衰落，才會給了朱元璋改朝換代的機會，所以明太祖最為介意的就是功高蓋主，也就可以理解他對待大臣們的嚴苛和殘忍了。