蘇軾是中國歷史上頂尖級的文人，琴棋書畫無一不精，這樣的才子，當然是充滿著自信和自負的。我們從他的詩詞中就可以窺見一二，他自比的型別，往往是周瑜之類的大人物。然而，他卻在一首詩中，提及對一個非著名官員的仰慕之情。這首詩叫做《寄吳德仁兼簡陳季常》，其中一句是：
恨君不識顏平原，恨我不識元魯山。
顏平原就是顏真卿，是唐朝名臣、大書法家，分量足夠。但元魯山是誰，相信很多朋友會感到陌生。其實，他的本名叫做元德秀，字紫芝，因為當過魯山縣令，所以才被後人稱為元魯山。這位唐朝的官員，最後也就官至縣令。如果只按官職來算，放在歷史長河之中簡直微不足道，為什麼蘇軾會感嘆自己沒有機會認識他呢？
元德秀的出身就不簡單，他是北魏皇族的後裔，世代官宦輩出。到了唐朝時，這個家族雖然已經衰落，但貴族氣息猶在，依然是書香門第，培養了元德秀淵博的學識和高貴的人品。當時的科舉制度已開，他被當地推薦前去京城趕考，為了不讓母親一個人在家，元德秀揹著母親進了京城。
開元二十一年，偌大的唐朝帝國從萬千學子中挑選精英。當時的飽學之士那麼多，錄用的進士不過二十五人，元德秀卻以以“才行第一”一舉得中。這充分說明，元德秀的才華和品行是出類拔萃的。但畢竟這只是考試，真正的考驗要在今後的官場中表現出來。
沒有想到，他剛剛考中進士，母親就去世了。元德秀立即絕食五天，表達對母親的哀悼，隨後又在母親的墳墓前結廬相伴。他效仿前人，至善至孝，直到三年之後才出來為官。最初是縣尉，後來擔任魯山縣令，並開始了平凡而大放異彩的為官生涯。
魯山在當時是一個極為貧苦的地方，而且盜賊橫行，前任縣令是辭官而逃的。可以毫不誇張地說，元德秀接手的是一個爛攤子。剛一到任，他就體察民情，安撫百姓，興修水利，剿除匪盜，讓百姓生活逐漸安定下來。
此時一個巨盜被捕，他向元德秀請求獵殺老虎來抵罪。下屬官吏都勸元德秀不要冒險，因為囚犯逃走了，他就要背上不可推卸的責任。然而元德秀透過對巨盜的觀察、拷問以及仔細思考，大膽同意了這個請求。結果，巨盜帶著猛虎的屍體一同回來領罪。這件事看起來不可思議，卻同時記錄在新、舊《唐書》之中。
元德秀的膽大，還體現在另一件事上。公元753年，唐玄宗來到洛陽，準備在五鳳樓下宴會。他要求方圓三百里的縣令和刺史都要組織精彩的節目，同時也放出風來會進行獎懲。唐玄宗本來就是梨園天子，當時天下太平，發出這種荒唐的命令也不足為奇。
為此，各地州郡府縣都將其當作頭等大事，不惜勞民傷財來取悅皇帝。尤其是河內太守，竟然組織了幾百人的歌舞團隊，穿著華美精緻的衣服，還裝扮成造型奇特的犀牛大象，一路上浩浩蕩蕩開赴洛陽。
既然是皇命，元德秀不敢不從，但他僅僅帶著縣裡的幾十個樂工，徒步趕往長安。他們衣著樸素，也沒有特別的編排節目，只是表演了元德秀自己譜寫的《於蒍於》。別的歌曲都是歌功頌德，這首曲子卻是反映民間疾苦，希望皇帝能夠體恤民情。
唐玄宗看完之後，也是大發感慨，連連稱讚元德秀的曲子是聖賢之音。而且，他也深知河內太守的勞民之舉，將其就地罷免。
元德秀僅僅在魯山擔任縣令之後，就不在為官。他走的時候，行李只有一匹細絹。後來他去世時，遺物也不過就是枕頭、鞋子、竹盆和水瓢之類。唐玄宗、唐肅宗時的宰相房琯感嘆道：見紫芝眉宇，使人名利之心都盡。
我們現在可能對他很陌生，但古人給予了他極高的評價。《舊唐書》惜墨如金，對李白的介紹都只有319個字。但是它卻為這位縣令單獨列傳，並以424字隆重推崇。儘管他為官不大，但所作有益於百姓的點點滴滴，永遠名留青史。