紀昀，字曉嵐，號石雲，直隸河間府獻縣人，打小聰明靈慧，長大酷愛讀書，興趣廣泛，可謂才高八斗，學富五車。
紀曉嵐於乾隆十九年（公元1754年）考中進士，官至禮部尚書、協辦大學士、太子太保，並任《四庫全書》總編纂。
據說，真實的紀曉嵐相貌平平，眼睛近視，性格放蕩，喜抽菸、吃肉、御女，曾被乾隆御賜別號“紀大煙袋”。
然，對於這樣一個人，一生能受乾隆、嘉慶兩代帝王的恩寵，必然有其過人之處，那便是他機智過人，才學廣博。
話說紀曉嵐為官不久，乾隆便發現他文采不俗，遂令他陪侍小皇子讀書。可時間久了，紀曉嵐有點想家，卻又無法離開京城，因此時常愁悶不已。
有一天，他正在廊下長吁短嘆，恰被走過來的乾隆發現，乾隆見他如此，猜了個八九不離十，便想和他開個玩笑，於是向紀曉嵐問道：“愛卿，朕見你臉色不佳，是不是有什麼心事啊？”
紀曉嵐聞言一驚，忙起身施禮，答道：“沒有、沒有。”
乾隆一張手中搖扇，道：“你也不必瞞朕，朕看你是
‘口十心思，思妻、思子、思父母。’
對不對呀？”
曉嵐一聽，皇上已然猜中他的心事，而臉上卻帶笑意，並無責怪之意，心下一轉，知乾隆這是出了一個上聯，想考考自己的學識。
於是，紀曉嵐叩拜言道：“陛下聖明，若蒙恩準，臣是
‘言身寸謝，謝天、謝地、謝君王！’
”這下聯對得如此工整，令乾隆大為高興，當即準他回鄉省親去了。
不久，乾隆駕幸避暑山莊，閒時帶著紀曉嵐一幫近臣在其間散步，走著走著，乾隆偶然想起京城有座“天上客”酒樓，於是口占一句迴文聯：
“客上天然居，居然天上客。”
隨後，側身瞅瞅紀曉嵐，看他能否對出下聯？
紀曉嵐左邊恰好有座大佛寺，於是隨口對曰：
“人過大佛寺，寺佛大過人。”
乾隆一聽，連聲叫好，並誇讚曉嵐道：“紀愛卿真乃才智過人，這句下聯堪稱絕對也！”
可紀曉嵐不知哪根筋搭錯了，聽了皇上誇獎，反脫口而出：“陛下，世間事並無絕對，這上聯對法還多著呢。”
乾隆一聽就不高興了，為啥？身後還跟著一幫人，他紀曉嵐卻敢直接懟皇上所言！
當下，乾隆眉毛一挑，以扇指著紀曉嵐道：“那你馬上再給朕對出一個下聯，否則，朕辦你個欺君之罪！”
紀曉嵐瞬間意識到自己說錯了話，後悔不迭，匆忙叩拜於地，緊張地思索起來。這時，剛好有個和尚走出寺院，進入旁邊一片雲霧繚繞的密林。
紀曉嵐立時來了靈感，便出口對曰：
“僧遊雲隱寺，寺隱雲遊僧。”
這倉促之間，卻又道出一句無可挑剔的下聯。
乾隆才見紀曉嵐嚇得一副滑稽相，轉瞬見他便對出一句工整的下聯，內心不禁暗暗佩服，他本就愛才，滿腔怒氣頓時化為烏有，便笑著讓紀曉嵐起身，紀曉嵐擦了擦頭上的汗，暗稱“僥倖。”
還有一次，紀曉嵐陪乾隆下江南，船停一處曠野，忽然，蘆葦中一隻白鶴騰空飛向碧空。
乾隆遠遠望見，一時興起，便叫紀曉嵐以鶴為題，吟詩一首。
紀曉嵐略微思索一下，張口吟道：
“萬里長空一鶴飛，硃砂為頂雪為衣。”
可乾隆想為難一下紀曉嵐，忙道：“不妥，朕看那隻鶴可是一隻黑鶴呀！”旁邊侍從也都忙道：“陛下英明，奴才見的也是一隻黑鶴。”
紀曉嵐看看乾隆及眾人，不慌不忙繼續吟道：
“只因覓食歸來晚，誤入羲之蓄墨池。”
乾隆聽罷，不禁仰天哈哈大笑，手指紀曉嵐向眾人道：“這廝真是才思敏捷！”
眾所周知，乾隆帝儘管喜好文墨，可天賦卻不高，否則一生做了四萬多首詩，卻沒幾首令人稱道的佳作。
有一次，乾隆微服私訪揚州府，帶紀曉嵐上了一家酒樓飲酒，二人正喝得高興，樓下忽然傳來一陣鑼鼓喧天之聲，乾隆探身一看，是有人正在迎娶新娘。
乾隆不禁詩興萌發，便開口吟誦
：“樓下鑼鼓響叮咚，新娘羞坐花轎中。今日洞房花燭夜，……”
唸到此，忽地卡住了，卻沒想起下一句。
紀曉嵐見乾隆急得汗都快下來了，暗暗好笑，只好接道：
“玉簪剔破海棠紅。”
乾隆聞言，不禁龍心大悅，連連誇道：“愛卿接的不錯，深合朕意。”回去後便裝進了自己的詩集。
另有一次，乾隆率侍臣遊覽鎮江金山寺，方丈知當今皇上喜歡題留墨寶，便主動請乾隆賜一匾額。
乾隆高興，遂提筆在手，眼望大江橫流，水天一色，剛要落筆，可腦中恰無一絲靈感，他倒也聰明，便在紙上隨便虛畫幾個圈，回手交給紀曉嵐道：“愛卿看看這幾個字是否妥帖呀？”
紀曉嵐接過一看，頓時明白，忙高聲叫道：“陛下聖明，這
‘江天一覽’
堪稱絕佳也！”
乾隆一聽，好似抓到一根救命草，忙取回紙，重新寫下“江天一覽”四個蒼勁雄渾的大字！