沐英是明朝第一代黔國公，他八歲時被朱元璋收為義子，十二歲隨朱元璋南征北戰，立下開國之功後世代為明朝鎮守雲南。雲南沐府是明朝歷史上著名的家族，而這份盛名，是歷代黔國公以其對明朝的忠貞獲得的。
沐英為朱元璋戎馬一生，鎮守邊關，而他的11世孫，明朝最後一代黔國公，沐天波，儘管沒有先祖那樣的豐功偉績，但也沒有辱沒雲南沐府的聲名。
沐天波出生於明朝風雨飄搖的時代，崇禎即位元年，沐天波奉詔承襲父親黔國公的爵位，並任雲南總兵官一職，而這一年，沐天波年僅十歲。
年幼的沐天波自然不能立即擔起大任，雲南的事務主要由雲南巡撫做主，而府內事務由其母親主持。沐府是明朝在雲南的代言人，它因明朝強盛而輝煌，也因為明朝衰落而式微。即使是沐府世代鎮守所積累的威望，亦不能完全震懾住各方土司。
雲南的官場是“網利營私”，沐府內部漸漸腐朽，而這些引發了當地土司和明朝的矛盾，叛亂層出不窮。
憂心的不止沐天波，遠在京城的崇禎皇帝更加焦頭爛額，大廈將傾，他儘管是一位勤奮的君主，但也無法挽回頹勢。
崇禎十七年，李自成率大順軍攻破北京城，崇禎皇帝自縊於煤山，明朝滅亡。不久後多爾袞率清軍打敗李自成入關，問鼎中原。幾個月內，京城兩易其主。
崇禎皇帝死後，明朝覆滅，但是南明政權依舊做著反清復明的嘗試。此時的沐天波已經成長為真正的雲南之主，手上握有實權。南明小朝廷向沐天波要求助餉，但沐天波一分都沒給。實際上這個時候的南明小朝廷內部矛盾叢生，各方派系互相鬥爭，掌權的根本就不是小皇帝，而是許多投機軍閥。
然而不與南明小朝廷交好，確實體現出沐天波的不成熟，而正是他的不成熟，讓給沐府帶來了巨大的災難。
張獻忠佔領四川以後，威逼雲南，沐天波派李大贄到滇川邊境防守。結果李大贄趁機斂財，搜刮地主和百姓的錢財，激起了彝族土司的反抗。
順治二年（1645年）九月，李大贄鎮守的武定爆發大規模叛亂。沐天波急令蒙自土司沙定洲等部前去鎮壓。在土司兵和沐府的聯合下，武定土司的叛亂才被平定下來。
沙定洲在這一役中表現積極，受到沐天波的信任。沙定洲表面上對沐府忠心耿耿，迷惑了沐天波，還經常在府中設宴款待他。實際上，沙定洲垂涎沐府的財富和權勢許久，他一直暗地聯合各方勢力，準備發動政權奪權。
由於沐天波沒有防備，沙定洲發動突襲，成功攻入黔國公府，將其中的財富搜刮一空。而沐天波卻只能眼睜睜看著，因為事發突然，他做不出有效的抵抗，就在護衛的保護下逃到了西寧，走時只來得及帶上官印和世襲鐵券。
後來孫可望又率兵來到雲南，鎮壓了叛亂的土司，他寫信給沐天波，說自己是為了給黔國公報仇，但其實他同樣有自立為王的野心。沐天波看出孫可望的野心，但沐府已不復往日榮光，他只能寄人籬下。
沐天波鎮守雲南的表現可以用糟糕來形容，他的先祖沐英十二歲就上戰場，表現出色，沐天波在這一點上差得遠。但沐天波儘管能力有限，卻傳承了先祖的氣節，對明朝十分忠心。
當時的明朝已經離徹底滅亡只差一線了，南明的勢力越來越小，許多南明的將領和官員都投靠了清朝。沐天波看出明朝大勢已去，但他發誓要以身殉國，與南明共存亡。沐天波臨走時，將幾個小兒子都入贅給了當地的土司，準備為家族留下香火。
順治十五年（1658年），南明最後一塊地盤被攻破，清軍攻入昆明。沐天波護送著朱由榔，一起逃亡緬甸。儘管沐府不復過去，但黔國公在西南百姓的心中威名仍在，一聽說黔國公來了，前來迎接的緬人紛紛下馬參拜。
沐天波建議護送皇帝上茶山，這樣既可以排程諸營，指揮軍隊，又可以不為緬甸所制。然而皇后擔心茶山不安全，堅持入緬甸國都，結果葬送了皇帝的性命。
皇后以為，明朝廷在緬甸還有話語權。然而隨著永曆朝廷的衰落，它已經失去了明朝國內的全部地盤，被迫退往緬甸，沒有軍隊和國力作為支撐，緬甸的統治者自然不會再有過去的態度。
就連過去對明朝很客氣的緬甸老國王，態度也開始轉變，他要求黔國公穿著當地民族的衣服向他參拜。等到老國王的弟弟莽白勾結吳三桂，殺死國王后，局勢更加惡劣。
莽白獲得清朝的承諾，決定背叛明朝，將南明皇帝朱由榔送給吳三桂。順治十八年（1661年），莽白邀請朱由榔過河，一同飲咒水結盟。大家都知道莽白不懷好意，但人在屋簷下不得不低頭，只能硬著頭皮前去。
沐天波不願讓皇帝以身涉險，他和其餘幾位大臣代替皇帝前往。七月十九日的黎明，沐天波和錦衣衛指揮使馬吉翔等人前往緬甸人約定的地點。然而等明朝官員一到，突然衝出來三千緬兵，將沐天波等人團團圍住。
緬兵將沐天波拖出包圍圈，沐天波不願坐以待斃，他奪取士兵的刀奮起反抗，連斬緬兵九人。總兵魏豹等人也都拿起柴棒還擊，和緬兵戰鬥。然而雙方人數懸殊，沐天波等人還是全部遇難。
沐天波死後不久，朱由榔等人被緬王獻給清軍，吳三桂的心腹吳國貴將朱由榔絞死，南明自此覆滅。沐天波也實現了自己的誓言，與明朝同生共死。
參考資料：
《明史》
《西南紀事》
《續明紀事本末》
《緬甸史》