魏國在戰國初期率先變法圖強，在軍事方面更是訓練出一支高度職業化的重灌精銳部隊——魏武卒，這支無敵雄師對魏國初期的強盛起到了重要作用，魏國也是憑藉魏武卒和強大的國力才成為戰國初期最強大的諸侯國，成為新一代的中原霸主。
魏國經過變法後，國力不斷上升，便開始東征西討，不斷蠶食各國土地，各國迫於魏國的強大，只能忍氣吞聲，不過魏國也因此被各國痛恨。如果魏國能一直保持強大下去，各國對魏國也無可奈何，但在桂陵之戰發生後，魏國走向了下坡路，馬陵之戰更是魏國的一個轉折點。
魏國先祖本是周武王之兄弟，奈何後代落寞，流落四方
眾所周知，魏國是由晉國魏氏發展起來的，不過需要注意的是，在這個魏國之前，其實還有一個魏國。戰國時期的魏國，是在春秋時期晉國的稱霸過程中，卿大夫家族的勢力在不斷增大後，最終導致三家分晉，晉國魏氏才正式成為諸侯國。
注：在周朝時期有兩個魏國，一個是西周初期，周成王分封的魏國（西周姬姓魏氏），後被晉國所滅；另一個是東周時期，晉國魏氏發展起來的魏國（東周姬姓魏氏），晉國魏氏最初的封地也是古魏國的原先的封地。
雖然後面這個魏國只是晉國的一個卿大夫家族所建，但晉國魏氏的先祖卻是周天子兄弟。其先祖乃周文王姬昌的十五子姬高，也就是周武王姬發（西周開國君主）的弟弟，在武王滅商後，姬高因功受封畢地，因此姬高的別名稱為“畢公”、“畢公高”。
畢公高便是戰國七雄之一魏國的始祖，之後畢公高的後代逐漸落寞，連爵位也丟了，這支與周天子同姓的姬姓淪為了庶民，開始流落四方。直到有一個名叫“畢萬”的後代子孫出現，才逐漸有了起色，這支姬姓也演變成晉國魏氏。
紮根晉國，演變晉國魏氏，後三家分晉，正式成諸侯
《史記·魏世家》記載：“獻公之十六年，畢萬為右，以伐霍、耿、魏，滅之。以魏封畢萬，為大夫。”
畢公高的後代成為平民後，便流落四方，其中一支流落到晉國，一個名叫畢萬的後代侍奉於晉國君主，成為晉獻公身邊的武士。之後晉獻公率軍攻打耿國、霍國、魏國（西周時期的古魏國），畢完因作戰英勇被賜封魏地，並擔任晉國大夫一職。
畢萬的子孫便以封地為氏，稱“魏氏”，從此便有了晉國魏氏，這也是晉國六大卿大夫家族之一，魏世家最早的起源。之後發生了“驪姬之亂”，最終在晉獻公去世後，諸公子開始爭位，畢萬的兒子魏武子選擇了晉獻公的次子重耳。
之後便發生了“重耳流亡”的典故，魏武子跟隨重耳開啟了流亡之路。在輾轉8國、流亡19年後，重耳才在秦穆公的護送下回到晉國，登基成為國君。魏武子多年跟隨重耳（晉文公）出生入死，也因功被封為大夫，繼續承襲魏地。
至此，魏氏在晉國有了深厚的基礎。魏武子的孫子魏絳是一位能征善戰的將軍，因此受到晉悼公倚重，魏氏成為晉國六卿之一，在晉國的地位也水漲船高，魏絳之子更是做到了列晉國正卿一職。
注：晉國六卿並不是單指晉國的六大世家，而是由晉國的一些大世族輪流執政。其中我們熟知的有“魏氏”、“趙氏”、“韓氏”、“智氏”等。之後經過“欒氏之亂”，晉國的大世家只剩韓氏、趙氏、魏氏、智氏、範氏、中行氏六家。
晉國之後的發展，大家也就基本都熟知了，晉國只剩下這六大卿大夫家族，因為缺少制衡，六卿家族更加強盛起來，反而是晉國公室衰落下去。之後範氏、中行氏被趙氏打敗，六大宗族又少了兩家，晉陽之戰後，智氏下臺，從此，晉國只剩下韓、趙、魏三大卿大夫家族。
此時晉國公室已經名存實亡，接下來便是“三家分晉”，韓、趙、魏三家族逐漸瓜分晉國公室，直到將剩餘的土地全部瓜分，三家因此也被合稱為“三晉”，這也是現今山西省被稱為三晉的原因。在公元前304年，周天子封三家為諸侯國，晉國魏氏最終成為魏國。
戰國初期，魏國率先變法，憑藉魏武卒稱霸中原
晉國魏氏正式成為諸侯國後，時間也來到了戰國初期。魏國因疆域散漫，加上又地處四戰之地，在這種地理位置下，魏國如果稍有不慎，就有亡國的風險。魏國只有圖強才能在戰國亂世中繼續生存下去，於是魏國成為戰國時期最先變法的國家。
魏國開始了內部調整，在農業、律法、貿易、軍事上都得到了提升，尤其是律法和軍事方面：魏文侯用李悝為相，展開變法，使魏國富強，秦國的商鞅變法還是採用李悝變法中制定的法律；魏文侯重用吳起，進行軍事改革，令天下聞風喪膽的魏武卒從此誕生。
那麼魏武卒有多強大呢？
根據記載，魏武卒計程車卒首先能在身披三層的重甲下，可以行動自如，靈活作戰；其次要做到拉開十二石的弓弩，並且攜帶五十支箭矢，手持長戈、鐵戟，腰帶利劍，在如此重灌之下，最後還要做到半天行進一百多里的路程。
可以說，魏武卒是一支裝備精良的重灌步兵，從魏武卒的人員選撥條件中，也能看出魏武卒的體魄非尋常士卒能夠做到的，因此，魏武卒個個都是精兵悍將，其擁有的戰鬥力也遠勝於當時任何一支軍隊，最好的例子便是魏國和秦國的“陰晉之戰”。
魏國用五萬魏武卒便打敗了十倍兵力的秦國，可見魏武卒之強悍。魏國也憑藉強大的魏武卒開始擴張疆土，趙國、宋國、韓國、秦國、齊國、楚國等諸侯國都被魏國打得丟盔卸甲，中山也被魏國滅國，魏國打下大片土地，也成為戰國初期的中原霸主。
魏武卒的強大的戰鬥力來源於：優秀的身體條件、精良的軍事裝備、過硬的軍事技能、高待遇的物質刺激。士卒從實體到精神，從裝備到福利待遇等方面都不是其他軍隊可以做到的，在種種條件下，奠定了魏武卒強悍的戰鬥力，成為當時最為彪悍的代表。
桂陵、馬陵之戰後，魏武卒精銳幾乎損失殆盡，魏國逐漸衰落
魏國憑藉魏武卒在對外征戰中連勝連捷，魏國的強大，令諸侯列國是敢怒而不敢言。楚國在中原的大部分疆土被魏國佔領，秦國的函谷關和河西地區也成為魏國的河西郡，秦國更是被魏國逼到了洛水、華山以西。
魏國憑藉強大的武力在蠶食大片疆土後並沒有滿足，魏國聯合衛國和宋國，三國聯軍直逼趙國邯鄲城，魏國想一舉滅亡趙國，為此便發生了“圍魏救趙”的歷史事件，魏國也在圍魏救趙的事件發生後，逐漸敗落。
在三國聯軍攻打邯鄲時，趙國向齊國求援，齊國趁魏國精銳在邯鄲之際，於是率軍圍攻魏國都城大梁。在趙國作戰的魏軍不得不回軍救援，而齊軍便在桂陵設伏，以逸待勞，龐涓率領的魏武卒最終在途中遭遇埋伏。
桂陵之戰中，令各國談之色變的魏武卒遭遇大敗，魏軍全軍覆沒，主將龐涓也被齊軍擒獲，魏國從此走向下坡路。魏軍戰敗的原因在於：此前長時間攻打趙國後，已經疲睏，再加上著急救援大梁，在長途跋涉下已經戰意大降，而齊軍卻是以逸待勞。
桂陵之戰後，魏國經過十餘年的休養生息，便意欲攻打韓國，以彌補之前戰敗失去的權威。韓國一敗再敗後也向齊國求援。於是魏軍和齊軍在馬陵展開了對決，齊國軍師孫臏設計，魏國主將龐涓又中計，最終魏國又遭大敗，元氣大傷。
馬陵之戰中，齊軍雖然沒能全殲魏軍，但魏軍傷亡十餘萬，魏武卒精銳也在此戰中損耗大半，魏國這支重灌步兵也幾乎不復存在。而西邊的秦國又趁魏國實力尚未恢復時機，大舉攻打魏國，商鞅騙俘魏軍公子卬，魏軍又遭戰敗。魏國在接連戰敗後，國力空虛，不得不向秦國求和。
魏國在桂陵之戰、馬陵之戰接連大敗了，已經元氣大傷，尤其是馬陵之戰，魏國從此失去了中原霸主地位，魏國的衰落再也無法扭轉。魏國已經失去了魏武卒這支無敵精銳，並且也沒有足夠的財力和時間再去重新打造一支魏武卒，其他諸侯國也不會再給魏國在崛起的機會。
紫陌認為：在馬陵之戰後，魏武卒已經損失殆盡，魏國就如同一隻拔了牙的老虎，再也無法憑藉強大的軍事實力東征西討。魏國在桂陵、馬陵接連戰敗後，國力已經大為衰減，再也不是那個戰國初期的頭號強國。
在馬陵之戰前，魏國憑藉強大的國力，肆無忌憚地對外征戰，蠶食各國土地，早已樹立太多敵人，被各國痛恨，只不過各國礙於魏國的強大，無法進行實際的打擊。但馬陵之戰後，魏國大敗，元氣大傷，魏國已經從“神壇”掉落，失去霸主地位。
各國也不會再給魏國可乘之機，馬陵之戰後不久，秦國、趙國等諸侯國便開始進攻魏國，魏國是雪上加霜。魏國在馬陵之戰後也再難以恢復實力，如果不能恢復，便只能逐漸衰落，各國不會允許魏國再次成為強國，魏國的霸主地位也只能是一去不復返。
結語：
魏國雖然在戰國初期率先進行變法改革，成為當時的頭號強國，也在對外征戰中連勝連捷，不斷蠶食各國土地，但也因此樹立很多敵人，為之後的衰敗埋下了因果。魏國在桂陵之戰和馬陵之戰接連失敗後實力銳減，之前被魏國征伐的諸侯國也有了可乘之機，本就元氣大傷的魏國更是雪上加霜，開始逐漸衰落。
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文/歷史紫陌閣
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