對於田忌賽馬的故事，想來很多人的是耳熟能詳。鬼才孫臏依靠合理的戰術安排幫齊國貴族田忌一勝兩負，最終贏得了鬥馬大賽的勝利。因此田忌把孫臏推薦給了齊威王，隨後被封為了軍師。
田忌賽馬之後，孫臏先後參與了桂陵之戰和馬陵之戰。桂陵之戰是歷史上一次著名的截擊戰，發生在河南長垣西北。公元前354年（周顯王十五年），魏圍攻趙都邯鄲，次年趙向齊求救。齊王命田忌、孫臏率軍援救。孫臏認為魏以精銳攻邯鄲，國內空虛，於是率軍圍攻魏都大梁，使魏將龐涓趕回應戰。孫臏卻在桂陵（一說山東菏澤，一說河南長垣）伏襲，打敗魏軍，並生擒龐涓。對此，在不少歷史學者看來，孫臏在此戰中避實擊虛、攻其必救，創造了“圍魏救趙”戰法，成為古代戰爭歷史上誘敵就範的常用手段。
馬陵之戰是中國戰爭史上設伏殲敵的戰例，這次戰役中孫臏利用龐涓的弱點，製造假象，誘其就範，使戰局始終居於主動地位。公元前343年，魏國為了補償在桂陵之戰損失，發兵攻打韓國。齊威王待魏韓火拼後以田盼為主將，田嬰為副將，孫臏為軍師攻打魏國。魏國派太子申來抵擋，在馬陵全軍覆沒，隨之田盼又以“減灶”之策誘魏國龐涓中計，追至馬陵山中伏身亡，齊軍乘勝追擊，俘太子申，全殲魏軍。對此，在不少歷史學者看來，經此一戰魏國元氣大傷，失去中原霸主的地位。馬陵之戰也成為中國古代戰爭史上的著名戰例。
孫臏憑藉著桂陵之戰和馬陵之戰，成功的幫助齊威王完成了稱霸中原之路，為齊國立下了赫赫戰功。而在這兩場戰役之後，孫臏在歷史上就突然消失了，相關史料中都沒有了關於孫臏的記載。
對於孫臏為何會突然消失，人們眾說紛紜，目前受到大多數人認可的觀點是富有智慧的孫臏，很可能在馬陵之戰後急流勇退，選擇了退隱田園。在古代歷史上，將領立下赫赫戰功，並不一定是件好事。因為一旦功高震主的話，這些將領很可能無法善終。所以，孫臏選擇退隱，無疑是令人理解的行為。