中國古代封建王朝的興衰更替、開疆擴土，離不開那些名將，他們或勇猛絕倫，敗敵於萬軍之中；或運籌帷幄，決勝千里之外。如楚漢相爭的韓信、驅逐匈奴的霍去病、三國時期的五虎將等，無一不是威名赫赫，令人敬仰的名將。但是要論名將最為集中的時代，還當屬風雲激盪的春秋戰國，其中被後世評為戰國“四大名將”更是其中的佼佼者。
在古代，處於冷兵器戰爭時代，兩軍交戰，取勝的關鍵，很大程度在於雙方統帥的優劣，統帥有才能者，即使身處弱勢，往往也能出奇制勝、以少勝多。正所謂千軍易得，一將難求，真正具有實力的將領，都被各國君主視為珍寶，看作是自己的絕世神兵，是逐鹿中原的利器，按此理來論，戰國四大名將的待遇應該十分優異，話雖如此，可在這四大名將中，偏偏有一位，落魄不已，晚景淒涼。
首先戰國四大名將最為出名的就是白起了，許多人將他是為中國古代第一名將，他效力於雄心勃勃的秦國，因為屢立戰功，年紀輕輕就被升任“大良造”，是當時最高的官員職位，後被封為武安侯，名震天下，雖然被賜死，但名有戰無不勝之稱，利有侯爵之位，也算不虛此生。
王翦，與白起同為秦國將領，橫掃魏、趙、韓，滅掉楚國，後又一舉伐燕，秦掃六國，王翦就佔了五國，最後他還能急流勇退，善始善終，應是戰國四大名將結局最好的一位。然後李牧先是抗擊匈奴，被世人銘記愛戴，後又屢敗秦軍，被譽為秦國的剋星，後又被封為武安君，雖然被冤殺，但也死得乾淨利落，未受多少窩囊之氣。
最為落魄的，應該就是廉頗了，我們熟知的廉頗，最廣為人知的就是負荊請罪，他先是刁難立功升官的藺相如，後又負荊請罪，從這件事中我們可以看出，廉頗雖然富有領兵作戰的才能，但是浮躁易衝動，對於官場手段還是不夠精通，城府太淺，這也預知了他半生落魄、晚景淒涼的原因。
雖然他是趙國的上卿，屢立戰功，但是在長平之戰這麼關鍵的戰役中，他卻被一個晚生後輩給替代，身經百戰卻只能將帥印交給紙上談兵的趙括，然後淒涼轉身離去。雖是三軍統帥，廉頗卻並不像其他幾位，能夠得到君主的足夠信任，以至他在長平之戰和其他的戰役中都留下遺憾。
長平之戰後，廉頗大敗燕國，被封為信平君，然而新君繼位，廉頗的處境更加不堪，被一個外來戶樂乘擠下替代，解除軍職，他只能輾轉異域，流落魏國。趙國不信任他，魏國更不敢用他，為趙國立下赫赫戰功，晚年卻在他鄉遭受白眼，令人惋惜。
但他心中仍然掛念著趙國，當趙王派使者檢視廉頗“尚能飯否”時，他為了展示自己尚能戰鬥，一餐飯吃了一斗米，十斤肉，還披甲上馬，然而又被使者誣陷，可這一切廉頗毫不知情，他滿懷被重新啟用的期望，卻一直沒看到趙國派人來，在失望中，在淒涼落魄中，他在楚國度過了自己的晚年，最後鬱鬱而終，欲死不能，欲戰不得，這是一位名將最大的悲哀。