1880年中秋節前，慈禧太后派自己的親信太監李三順給自己的親妹妹醇親王的福晉送中秋節禮物。福晉也是光緒皇帝的親媽媽，幾層關係加在一塊兒親上加親，禮品自然比較豐厚，裝了滿滿一車。
當李三順走到午門的時候，就被禁衛軍給攔了下來。理由很簡單，午門是正門，像太監這種低賤身份的人根本不可以從這個門進出。護衛忠和的說法很直，既沒有看到內務府的放行條，也沒有接到放行的通知，就是天王老子來了也不能隨便進出。
李三順仗著自己是慈禧太后的奴才，拒絕出示放行條，更是不允許護衛檢視隨身攜帶物品。並且他公開咆哮，奴才是奉主子的旨意辦事，你要放行條，找太后去要。禁衛軍領班玉林聽見吵鬧聲連忙趕了過來，原本他有意說和。怎奈這李三順看到禁衛軍想息事寧人，就更加不講理了。禁衛軍職責所在，自然不能隨便放行。這李三順一怒之下，命令太監推翻了車子，直接回宮告狀去了。這時慈禧太后也因為氣血不順，很是頭疼。聽到這個訊息的慈禧太后勃然大怒，她馬上去找慈安太后，要求她為自己做主，懲辦這些不聽話的禁衛軍。慈安太后一向是個不大愛惹事的主，自然就按照慈禧太后的意思要求刑部嚴辦。既然兩宮皇太后都開了口，刑部尚書潘祖蔭自然不敢怠慢。馬上召集相關人等開堂審理，本來這個案情就不復雜，三下五除二也就搞清楚了。
潘祖蔭迅速定論：依據宮中和朝廷制度，太監李三順犯錯在先，禁衛軍職責所繫，阻攔在後。因此當堂宣判護衛無罪，太監以後務必按照宮中和朝廷章程辦事。慈禧太后聽到刑部的這個判決，馬上就展現出一個農村老太太的蠻橫無理勁頭，就差沒有撒潑打滾了。她馬上要求潘祖蔭進宮覲見，當場質問他：是站在太后的立場上說話，還是故意給老太太添堵？因為案情過於簡單，刑部尚書潘祖蔭又是一個老牌的律法專家，他實在找不到可以給玉林等人判處死刑的理由。在慈禧太后的強烈要求下，恭親王奕訢、李蓮英、軍機處、內務府、宗人府都開始過問這個案件，要求儘快結案，還太后一個清靜。
就這樣折騰了三個多月，中秋節前的事，現在馬上又要過春節了。慈禧太后表示可以讓步，這些人不用判死刑，但是必須從重處罰。慈禧為：把玉林、忠和革除旗籍，發往黑龍江充當苦差。統領嶽林管教不力，交刑部嚴加議處。刑部尚書潘祖蔭也非常為難，他把慈禧太后的這個意見轉給了一些朝廷重臣，讓大家共同商議。其實也沒有什麼好議的，但是正像李鴻章說的那樣，太后的事沒有小事。無奈朝廷自有法度在，如果照這樣宣判，依法治國的精神就蕩然無存。這時作為朝廷清流的領袖張之洞站出來解決了問題。
張之洞認為，朝廷的制度自然要堅持，太后的面子也不能不給。於是他就給慈禧太后上了一道奏摺，翻譯成現在的白話就是：我也知道太后和皇上對於天下臣民的一片愛護之心，對於宮中太監和宮外之民都是一樣。但今天太后的這顆心，恐怕天下的臣民就不一定知道了，太監們就更加不會知道了。這些太監恐怕以後會更加膽大妄為，順著杆兒向上爬，進一步做出傷天害理之事。
當年嘉慶年間亂黨林清敢於進攻皇宮，前不久有一個瘋子闖進皇宮，都是因為有太監在做內應。如果太監們總是這樣，不按法度辦事，遲早會生出更大的禍患。前朝太監干政之事歷歷在目，請太后查之慎之。這時皇帝的老師陳寶琛也非常老辣的說道：皇上和天下臣民對太后的一片孝心天日可鑑，當然他們可以嚴辦。但這就有傷太后的一片寬厚愛民之心，讓老百姓誤解太后刻薄寡恩、坦護包庇太監，這就有損太后的英明。
這才讓慈禧太后打消了自己心中的憤怒，減輕了對護衛們的廚房。最終判決如下：玉林杖100，流2000裡。忠和杖100。護衛統領統林免於處罰。太監李三順重大30大板，首領太監劉玉祥罰銀六個月。