621年的一天夜裡，燕王高開道將自己的一群美貌妻妾召至一堂，大擺筵宴，飲酒作樂。一夜狂歡，高開道忽然涕淚縱橫，仰頭喝完最後一杯，掏出繩索，發狂般把一家老小個個勒死，然後自己也橫刀一抹，登時斃命，結束了自己反覆無常的一生……
高開道，是隋末河北滄州平民，年輕時以煮鹽為生。這個人天生力氣大，而且還有絕技，跑步特別快，賽過駿馬。天下大亂，各地起義蜂起，河間有個叫格謙的，也組織了一批人馬，高開道前去投奔，在那當了個將軍。
後來格謙被隋朝軍隊剿滅，高開道跑得快，活了下來，召集剩下的部眾，四處劫掠。這時候隋朝大勢已去，地方上全都失控，高開道的事業越來越紅火，攻陷了北平附近的幾個郡縣，擁兵上萬人。那時的北平可不是現在的北京，遠不是什麼政治經濟中心，而是偏遠的邊疆地帶。天高皇帝遠，高開道獨霸一方，自立為燕王。
當時懷戎（今河北涿鹿縣）有個和尚高曇晟，居然也聚集一幫僧眾和民間信徒，殺了縣官守將，佔據縣城。佔了個屁大點的地方，就敢建元稱帝。自號大乘皇帝，年號法輪，還找了個尼姑靜宣，封作耶輸皇后。和尚找尼姑，還真是般配。
那妖僧還自鳴得意，派人來找高開道，跟他結為兄弟，還封他做齊王。高開道不明就裡，帶了五千人，到那兒一看，原來是這麼一幫僧不僧俗不俗的東西，混了幾個月，送他上了西方極樂世界，該幹嘛幹嘛去了。高開道收降其徒眾，仍然自稱燕王，割據一方。
620年，竇建德攻打幽州羅藝，羅藝兵少，被打得有點吃緊，趕緊向高開道求援。高開道發兵來救，逼退了竇建德。羅藝當時已經歸順李唐，勸高開道也去歸順，高開道同意了。李唐封羅藝為燕郡王，高開道為北平郡王，又賜以李姓，算是夠意思了。這兩個人在北方對竇建德形成了牽制，為李唐入主中原爭取了不少時間，也是頗有功勞。
不久，羅藝這邊碰上了饑荒，把一堆老弱病殘送到高開道那打秋風，高開道慷慨解囊。羅藝心想，這哥們兒人不錯，又派了三千精兵，還有車馬等，想再拉點糧食回來。結果高開道看上了把這些兵馬，全給截留下來，跟羅藝絕交，投靠了突厥人。
621年，竇建德餘黨劉黑闥起兵反唐，高開道又與他聯合，在北方屢屢進犯大唐。一年多功夫，換了三個東家，翻臉比翻書還快。等到唐朝一統天下，他又想投降了，可是自己都覺得不好意思，猶豫不決。
這時候他的手下可忍不住了，老這麼東跑西顛的，算個什麼事啊？當時高開道還有幾百親兵在王府裡保護，武藝高強。有個叫張金樹的，就派自己人跑去跟這些親兵玩耍，等到日暮時分，把這些人的弓弦全給割斷，又把他們的兵器藏起來，潛伏在府裡。傍晚率兵跟潛伏的人馬裡應外合，頓時攻入王府。這些親兵沒了兵器，馬上請降。
高開道成了光桿司令，但張金樹這幫人還不敢直接去搞他。因為高開道這個人還是很生猛的，《資治通鑑》記錄了他的事蹟，有一次他打仗，臉上中了一箭，找了一個醫生來，這醫生一看說，太深了，拔不出來。高開道大怒，一刀給砍了。再找一個醫生，這位說拔是能拔，就是會疼啊。高開道又是一刀。換第三個，這個終於說行，鑿開面骨，打了個楔子進去，把骨頭撐開一寸多寬，這才把箭頭取出來。再看高開道，喝酒吃肉玩女人，跟沒事人一樣，比關公刮骨療毒那個還厲害。
不過高開道再猛，也知道自己窮途末路，跟妻妾狂歡一宿，自行了斷了。
良禽擇木而棲，良臣擇主而事。改換門庭，在中國古代並不少見，但究其要領，終離不開一個“義”字。像高開道這樣，反覆無常，唯利是圖，怎麼會有好下場啊。