長城是中華民族的象徵，可修長城可不是漢人的專利。早在春秋時期，楚國當時還是蠻夷，他們才是最早修長城的諸侯國，而且防備的正是中原民族，即後來的漢族，
南北朝時期，鮮卑人入主中原後，同樣把長城當作防禦柔然的重要防線。胡人對長城的有效性是親身體驗過的，所以只要有需要，他們也會不遺餘力修長城。
滿清崛起於白山黑水之間，剛剛佔了東北沒多久，他們便發現經常有朝鮮人到長白山去挖人參什麼的。於是，滿清修了一道牆，跟美國與墨西哥邊境的牆差不多，防止朝鮮人過來。不過，滿清造不起磚牆，只能用柳條當柵欄，因此這道牆被稱為“柳條邊”。
滿清得天下後，把柳條邊擴充套件到整個東北，不讓中原的漢人移民過去，原先居住在東北的漢民或來往關內外的商人，只能透過專門開設的邊門，並繳納沉重的賦稅。這樣一來，漢人想辦法搬回關內，不再回到關外。
滿清這樣做可不是為了保衛環境，而是防止自己的龍興之地被其他人給佔了。滿清早期就是靠人參、皮毛等東北特產起家的，而幾乎所有的女真族都入了關，只留下很少的兵力駐守寧古塔等地。整個東北非常空虛，很容易被朝鮮人、漢人給佔了。
滿清一直擔心有朝一日會被漢人趕出來，因此想保留東北作為日後安身和東山再起的根據地。東北的漢人和朝鮮人自然是越少越好，除了被流放的犯人，普通漢人根本無法移民過去。
康熙年間，柳條邊全部成型，把長白山和整個東北給圍了起來。名義上是給皇家保留一塊打珍稀野獸的獵場，實際上是想學元朝時的蒙古人，中原能坐就坐，實在坐不下去就回草原繼續放牧。
明末清初那段時候，正好是一個小冰期，東北連續很多年遭災，顆粒無收，這才使滿清有機會入主中原。漢人去東北的積極性也不高，即使沒有柳條邊，東北也不會有很多人。
可是到清朝中期以後，天氣轉暖，東北具備了農耕的價值，此時再封鎖就不合時宜了。而且關內的人口越來越多，貧困日益嚴重，到處都是流民。東北這麼大塊地方再不利用起來，對國家的穩定是有很大負面影響的。
道光皇帝也意識到了這個問題，慢慢開始放鬆對東北的管制。到咸豐時，基本放開了柳條邊，讓漢人去東北墾荒耕作。除了人口和就業壓力外，東北國防的嚴峻形勢可能才是咸豐開邊的最主要原因。
鴉片戰爭之後，俄國人終於撕掉面具，集結重兵，闖入了外東北。為什麼如此容易得手？東北的中國人太少了，只集中在少數地區，如江東64屯等等。
俄軍是真正進入到無人之境，很快推進到黑龍江邊，然後指鹿為馬，硬說這些地方很早就有俄國人居住，應該劃給自己。滿清在關內還可以和列強較量一下，可在東北根本沒有力量阻止俄國。
由於很早就建柳條邊實行封鎖政策，東北的百姓和駐軍都非常少，只夠養活自己。如果要調大軍去東北作戰，糧食和軍械都是很麻煩的問題。道光和咸豐恐怕從來沒有想到要在東北用兵，當年康熙打雅克薩之戰，都花了九牛二虎之力，這兩個皇帝怎麼會有這樣的魄力？
俄國透過《暖暉條約》和《北京條約》，搶佔了150萬平方公里的國土，眼看要對長白山等龍興之地下手，滿清這才坐不住，放開了東北的封禁，開始鼓勵漢民去東北。
可已經晚了，俄國和日本都對東北虎視眈眈，想盡辦法奪取這塊風水寶地。1904年爆發日俄戰爭，中國領土上的戰爭，中國卻只能袖手旁觀。
滿清認清了俄國的野心，暗中幫助昔日的對手日本。有個從土匪招安來的武官，原本對日本和俄國都抱有敵意，後來瞭解到朝廷的心思後，才開始跟日本人搞好關係，幫他們搞情報。這個武官的名字叫張作霖。
張作霖後來主政東北期間，最大的功勞就是從關內組織大量移民到東北，高峰時每年有一百萬人。這才使中國人在東北佔有絕對優勢，哪怕日本人佔了很多年，也沒辦法改變東北的人口比例。
滿清的柳條邊完全是出於一己之私，最終卻使中國喪失了上百萬平方公里的土地。如果《尼布楚條約》後便開始移民實邊，這麼多土地便很有可能不會被人奪去。